En la mitología griega, Hefesto es uno de los dioses olímpicos, generalmente numerado en doce, y como muchos de los olímpicos (Atenea, Ares, Apolo, Hermes y Artemisa), Hefesto es un hijo de Zeus. Uno de los hijos de Hera, Hefesto es el dios de los herreros y otros artesanos y el fuego. Su contraparte en la mitología romana es Vulcano. Los volcanes servían de fogatas para su taller y estaban tripulados, por así decirlo, por los cíclopes.
Hesíodo y Homero dan diferentes relatos de Hefesto. Hesíodo dice que Hefesto es el hijo de Hera solo, nacido por un acto de voluntad después de una pelea entre Hera y Zeus. Era cojo de nacimiento, además de feo, y tuvo la desgracia de ser expulsado del Olimpo por desagradar a uno de sus padres. En el Libro I de la Ilíada, el padre es Zeus, pero en el Libro XVIII, es Hera. En cualquier caso, sobrevive al calvario y acaba en la isla de Lemnos. En la segunda versión, Hefesto busca venganza atrapando a Hera con un trono que la atrapa. Con el fin de llevar a Hefesto de regreso al Olimpo para liberar a Hera, Dionisio lo emborracha.
Homero informa que Hefesto está casado con Charis, una de las Gracias, en la Ilíada, pero con la diosa Afrodita en la Odisea. Afrodita estaba más interesada en Ares, con quien tenía tres hijos, y cuando Helios se lo contó, Hefesto no estaba contento. Hizo una red de bronce que era invisible y la colocó sobre su cama antes de decirle a Afrodita que iba a hacer un viaje a Lemnos. Pronto llegó Ares para aprovechar la ausencia de Hefesto, y Hefesto, que en realidad estaba escondido cerca, entró, arrojó la red sobre ellos y luego llamó a los otros dioses para que testificaran. Finalmente, los dejó ir.
A Hefesto se le atribuye la creación de muchos objetos increíbles, además de la red invisible. Fue el creador de rayos para Zeus y la égida de Atenea. Él fue el creador de la famosa armadura de Aquiles, así como del collar que se le dio como regalo de bodas a Harmonia. Quizás lo más increíble es que creó a la primera mujer, Pandora, de arcilla. En la mitología griega, la creación de la mujer era un castigo para los mortales a quienes Prometeo les había robado el fuego.
En la década de 1850, se propuso un planeta llamado Vulcano como explicación del comportamiento del planeta Mercurio. Cuando la teoría general de la relatividad de Albert Einstein explicó satisfactoriamente el comportamiento de Mercurio, la idea de Vulcano fue descartada. En el universo ficticio de Star Trek, Vulcan es un planeta, y el Sr. Spock es uno de los extraterrestres que provienen de allí.