Una definizione della parola “setta” è “un gruppo relativamente piccolo di persone che hanno credenze o pratiche religiose considerate dagli altri strane o sinistre”. Questo descriverebbe sicuramente la Chiesa di Dio Onnipotente, conosciuta anche come Lampo da Levante, in Cina. Questo culto crede che Gesù Cristo stia attualmente vivendo come una donna cinese. Come la maggior parte delle sette, il Lampo da Levante ha un nocciolo di base in una religione consolidata – in questo caso, il cristianesimo – e porta la fede a limiti radicali. Nell’agosto 2014, due membri di una setta sono stati giustiziati per aver picchiato a morte una donna di 35 anni in un fast food perché “era un demone”, secondo il Washington Post. Esistono altri culti in Cina, tra cui The Apprentice Society, la Unification Church e The Shouter’s Cult, che è affiliato con Eastern Lightning. Alcuni considerano il Falun Gong una setta, ma le sue credenze sono fortemente radicate nel buddismo cinese. Il governo cinese ha recentemente pubblicato un elenco di 14 sette che considera pericolose per la sua società.
Quando i culti diventano mortali:
Il 18 novembre 1978, oltre 900 persone morirono a Jonestown, in Guyana, come membri del People’s Temple, guidati da Jim Jones. Alcuni che hanno lasciato il culto dicono che le morti non sono state suicidi di massa, ma omicidi di massa.
Il 19 aprile 1993, l’FBI e gli agenti del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms hanno fatto irruzione nel complesso del Mount Carmel vicino a Waco, in Texas, casa di David Koresh e del suo culto, i Branch Davidians, tra accuse di abuso sessuale e aggressione su minori. Morirono circa 80 membri dell’organizzazione, tra cui Koresh.
Il 26 marzo 1997, 39 membri della setta californiana Heaven’s Gate si suicidarono, in previsione di un passaggio con un’astronave aliena al seguito della cometa Hale-Bopp.