Le cerveau des enfants et des adultes atteints du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) semble fonctionner quelque peu différemment des autres personnes, et ces différences dans le cerveau du TDAH produisent généralement les symptômes du trouble. La recherche se poursuit sur ce sujet, et de nouvelles découvertes sont donc faites fréquemment concernant le fonctionnement du cerveau et la façon dont le TDAH est produit par le cerveau. En général, cependant, il a été observé que les personnes atteintes de TDAH ont généralement des quantités inhabituelles de certains produits chimiques et neurotransmetteurs dans le cerveau. Le cerveau du TDAH semble également fonctionner différemment dans quelques domaines clés, qui travaillent tous ensemble pour produire les divers aspects du TDAH.
Les personnes atteintes de TDAH ont généralement des difficultés à se concentrer, font preuve d’un faible contrôle de leurs impulsions et peuvent être facilement distraites d’une tâche par d’autres idées ou tâches. Pendant des années, la recherche s’est concentrée sur le rôle de la dopamine et de la chimie du cerveau connexe en tant que contributeur aux processus du cerveau du TDAH. Le Ritalin, l’un des principaux médicaments souvent utilisés pour traiter le TDAH, modifie généralement la façon dont la dopamine est produite et utilisée dans le cerveau. Des recherches plus récentes, cependant, ont montré qu’un certain nombre de zones différentes du cerveau semblent travailler ensemble pour produire les symptômes communs du TDAH.
Les quatre principaux domaines d’activité cérébrale potentielle du TDAH sont le lobe frontal, le cortex cérébral, le système limbique et le système d’activation réticulaire dans le cerveau. Le lobe frontal, par exemple, est l’endroit où une grande partie de la recherche sur les neurotransmetteurs et les produits chimiques neurologiques a été effectuée. C’est là que des produits chimiques tels que la dopamine et le glutamate sont produits et utilisés par le cerveau. Dans le cerveau du TDAH, il semble que ces produits chimiques soient produits en quantité excessive ou insuffisante pour fonctionner correctement. Ces changements dans la chimie du cerveau pourraient produire des effets tels qu’une incapacité à se concentrer ou à inhiber correctement les actions.
Le cortex du cerveau est également fortement impliqué dans l’inhibition des activités du cerveau. Dans le cerveau du TDAH, le cortex ne semble pas inhiber correctement les autres zones du cerveau, ce qui fait que les personnes atteintes de TDAH ont souvent des accès inappropriés ou parlent sans d’abord considérer ce qui est sur le point d’être dit. Cela peut entraîner un comportement perturbateur dans une salle de classe ou une réunion d’affaires et d’autres conséquences négatives.
Ces explosions peuvent également être affectées par le système limbique du cerveau, qui contrôle les émotions. Le cerveau du TDAH ne semble pas être correctement contrôlé par le système limbique, et les personnes atteintes de TDAH peuvent donc avoir des sautes d’humeur sauvages ou être incapables de contrôler les explosions émotionnelles. Comme ces différentes parties du cerveau travaillent ensemble, les divers symptômes du TDAH ne se manifestent pas par un seul système, mais par un effort combiné de plusieurs parties du cerveau.
Le système d’activation réticulaire dans le cerveau du TDAH semble également être différent d’un cerveau « normal ». Cette partie du cerveau semble contrôler une partie de la focalisation et de la concentration du lobe frontal, ainsi que l’activité motrice d’une personne. Des fonctions inhabituelles dans ce domaine peuvent être responsables d’une partie de l’incapacité d’une personne atteinte de TDAH à se concentrer sur une tâche donnée, et de la tendance des personnes atteintes de TDAH à être hyperactives ou à avoir du mal à rester assis.