Les fours à micro-ondes ont révolutionné notre façon de manger. Cuisant incroyablement vite par rapport aux fours conventionnels, un micro-ondes transforme même des aliments sains en restauration rapide. Curieusement, on peut remercier les ondes radio.
Un four à micro-ondes génère des ondes radio de l’ordre de 2.5 gigahertz. Ce spectre se situe entre les ondes radio FM et les rayons infrarouges, ces derniers bordant la lumière détectable à l’extrémité rouge du spectre de la lumière visible. Les ondes radio dans la gamme des micro-ondes ont des propriétés favorables en ce sens qu’elles sont absorbées par les aliments – ou les liquides, les graisses et les sucres.
Lorsque la nourriture dans un micro-ondes absorbe les ondes radio, l’énergie se traduit par un mouvement atomique, qui devient de la chaleur. En d’autres termes, les ondes radio micro-ondes excitent les atomes qui composent les aliments. Il en résulte des aliments cuits uniformément et rapidement, toutes choses étant égales par ailleurs. En réalité, certains types d’aliments ne permettent pas une pénétration égale des ondes radio, ce qui entraîne des points froids. C’est un problème avec la volaille, la viande et les œufs, où les bactéries peuvent survivre dans les zones non cuites.
Pour s’assurer que les aliments cuisent uniformément au micro-ondes, certains experts recommandent de couvrir les aliments avec un couvercle ventilé ou une pellicule de plastique approuvée pour les micro-ondes. Avec cette méthode, de la vapeur chaude s’accumule sous le couvercle ou l’emballage, augmentant la température pour tuer les bactéries et aider à cuire les aliments plus uniformément. Si vous cuisinez un gros morceau de viande, une cuisson à 50 % de puissance pendant une période plus longue peut donner de meilleurs résultats. On peut également utiliser un thermomètre à viande pour s’assurer que les aliments sont cuits à la bonne température.
Un micro-ondes est probablement utilisé plus souvent pour réchauffer des restes ou des aliments surgelés. Contrairement à un four conventionnel qui doit être préchauffé, un micro-ondes ne gaspille pas d’énergie pour chauffer l’air à l’intérieur du four. Seuls les aliments sont chauffés. Le plastique, la céramique et le verre n’absorbent pas non plus les ondes radio micro-ondes. Pour cette raison, certains aliments micro-ondables sont livrés avec une feuille de brunissage réfléchissante pour intensifier la chaleur dans une zone spécifique afin de dorer le fond d’une pizza, par exemple, ou le dessus d’une pâtisserie.
Étant donné qu’un micro-ondes ne chauffe pas les récipients, il est facile de supposer que les aliments sont plus froids qu’ils ne le sont en réalité. Attention à ne pas vous brûler avec des aliments sortis du micro-ondes. Les experts avertissent d’être particulièrement prudent avec les biberons. La bouteille peut sembler fine au toucher, tandis que le liquide à l’intérieur peut être proche de l’ébullition. Chauffer les biberons sur la cuisinière dans une casserole d’eau tiède peut prendre quelques minutes de plus, mais c’est plus sûr pour votre bébé à long terme. Si vous utilisez un micro-ondes pour chauffer un biberon, testez toujours le lait ou la préparation sur votre poignet avant de le donner au bébé – un rituel qui doit être utilisé même lorsque vous chauffez le biberon sur la cuisinière.
À une certaine époque, les gens s’inquiétaient de l’idée de manger des aliments cuits par rayonnement jusqu’à ce qu’on comprenne que toute chaleur est un rayonnement. Néanmoins, il est recommandé de se tenir à 20 pouces (51 centimètres) ou plus d’un micro-ondes pendant la cuisson. S’il y a une fuite de rayonnement, cela minimisera l’exposition. Si la porte de votre micro-ondes cesse de s’enclencher correctement, il est temps de la faire réparer ou remplacer. Utilisez entre-temps un four conventionnel et évitez de faire fonctionner un micro-ondes dont vous savez qu’il fuit ou qu’il est défectueux.