L’automne est la bonne saison pour récolter la courge musquée mûre. Comme les autres courges d’hiver, la courge musquée ne doit pas être consommée avant la maturation car le goût ne s’est pas encore développé. La couleur, le poids et la texture de la peau indiquent tous si la courge est mûre ou non.
Au fur et à mesure qu’elle commence à pousser, la peau de la courge musquée a une teinte jaune-vert. Cette couleur devient plus foncée à mesure que la courge mûrit. Une courge musquée mûre a une peau beige sans trace de vert. La chair d’une courge mûre doit être orange foncé.
Lors de la sélection d’une courge musquée mûre, un consommateur doit ramasser chaque courge et l’examiner attentivement. Ces courges sont lourdes à pleine maturité. La plupart des courges musquées mûres pèsent au moins 2 livres (environ 1 kg). Les consommateurs avertis tapent également sur la courge et écoutent le son qui en résulte. Une courge mûre sonne creux à l’intérieur, plutôt que de sonner épais ou solide.
La texture de la peau révèle également beaucoup de choses sur la maturité ou non de la courge. Une personne doit essayer d’enfoncer son ongle dans la peau de la courge avant de la sélectionner. La courge musquée mûre a une peau dure qui ne se brise pas sous la pression de l’ongle du pouce d’un individu. La peau d’une courge mature semble également terne, tandis qu’une courge non affinée a une peau brillante.
Les courges musquées mûres ont un goût sucré et vaguement de noisette comparable au goût des citrouilles ou des patates douces. Leur goût les rend appropriés pour une utilisation dans tout, des soupes aux pains. La courge non mûre est relativement fade et insipide en comparaison.
De nombreuses variétés de courge musquée prennent entre quatre et cinq mois pour mûrir après la plantation des graines. Les jardiniers et les agriculteurs plantent généralement les courges musquées au printemps et les récoltent au milieu de l’automne, généralement vers la fin septembre ou le début octobre. Si elles sont récoltées avant cette date, les courges sont moins susceptibles d’être complètement mûres. Les courges musquées doivent également être récoltées avant que de fortes gelées ne surviennent, car les gelées peuvent empêcher les courges de mûrir. Si le gel arrive quelques semaines plus tôt, les courges musquées peuvent être rentrées et mûries à l’intérieur.
Lors de la maturation à l’intérieur, l’agriculteur coupe la courge de la vigne et l’essuie pour réduire le risque de moisissure. Il ou elle place ensuite la courge non affinée dans un endroit chaud et ensoleillé et la retourne périodiquement pour s’assurer que tous les côtés ont accès à la lumière du soleil. Cependant, ce processus ne fonctionne que si la courge a simplement besoin de finir de mûrir pendant quelques jours. Les individus ne devraient pas tenter la maturation à l’intérieur avant que la courge musquée ne développe sa forme de cloche caractéristique et n’atteigne sa taille et son poids complets.