Les impacts sur la santé lorsque les enfants mangent de la restauration rapide ont été soigneusement étudiés, car les Américains sont de plus en plus soucieux de leur régime alimentaire et, en particulier, les taux d’obésité chez les enfants américains ont augmenté. De nombreux restaurants de restauration rapide essaient de promouvoir des alternatives de restauration rapide plus saines – des pommes au lieu de frites, du lait ou du jus au lieu de soda – afin de fidéliser les clients. Cependant, le contenu principal de la plupart des repas de restauration rapide, comme les hamburgers ou les nuggets de poulet, sont toujours des aliments riches en graisses et en sel. Les parents s’inquiètent du marketing excessif auprès des enfants, surtout lorsque la récompense est un jouet quelconque.
L’obésité infantile est liée à la consommation de fast-food. Des études ont montré que, lorsque les enfants mangent des fast-foods une fois par semaine, ils gagnaient environ 6 livres (2.72 kg) de plus par an que leurs pairs qui ne mangeaient pas de fast-foods. Ceux qui y pratiquaient plusieurs fois par semaine étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir un indice de masse corporelle plus élevé. À mesure que les enfants vieillissent, les effets négatifs de la restauration rapide augmentent. Un enfant de dix ans est plus affecté par la consommation hebdomadaire de repas de restauration rapide qu’un enfant de sept ans. Même lorsque les enfants étaient actifs, s’ils mangeaient de la restauration rapide chaque semaine, ils pesaient toujours plus.
Un autre inconvénient des enfants qui mangent de la restauration rapide est le fait que la plupart des éléments d’un régime alimentaire rapide ne favorisent pas une sensation de satiété. C’est parce que la plupart des aliments contiennent de l’amidon raffiné. Cela conduit à des niveaux d’insuline plus élevés et peut entraîner une sensation de faim au lieu d’être rassasiée. En revanche, les grains entiers, les légumes verts et les fruits rendent généralement les gens plus rassasiés. Par conséquent, lorsque les enfants mangent de la restauration rapide, ils sont plus susceptibles d’en consommer plus qu’ils ne le feraient avec un repas préparé à la maison comprenant des aliments sains.
Il y a peu de preuves que si les enfants mangent de la restauration rapide sur une base très limitée, ils vont avoir des problèmes diététiques ou de poids. Limité peut signifier une fois tous les quelques mois. Le gros problème est que la plupart des enfants en mangent plus d’une fois par semaine.
Des études suggèrent que la restauration rapide ne devrait être consommée qu’occasionnellement, plutôt que de faire partie du menu habituel d’un enfant. Lorsque vous décidez d’utiliser des restaurants de restauration rapide, tenez compte des conseils suivants :
Évitez les calories vides du soda et laissez plutôt le lait ou l’eau aux enfants.
Apportez des aliments nutritifs comme des bâtonnets de carottes ou des pommes à manger avant d’aller au fast-food afin d’éviter de trop manger.
Limitez la taille des portions en commandant uniquement des repas pour enfants.
Évitez les frites et optez pour d’autres accompagnements comme des pommes ou une pomme de terre au four.
Si vos enfants mangent régulièrement de la restauration rapide, envisagez de les sevrer en leur proposant des alternatives faibles en gras et similaires à celles de la restauration rapide. Par exemple, vous pouvez préparer des frites au four faites maison avec un tout petit peu d’huile, et garnir des hamburgers sur des petits pains de blé avec de nombreux éléments nutritifs épicés et sains, comme de la laitue, des tomates, des cornichons et des oignons.
Essayez vos propres recettes de nuggets de poulet au four avec du poulet de viande blanche entier sans peau trempé dans du lait et roulé dans la chapelure. Prévoyez également des salades ou des fruits ou légumes à chaque repas. De plus, si vos enfants adorent les jouets de restauration rapide, achetez quelques jouets bon marché et préparez votre propre repas avec des jouets sympas pour les enfants.