Le pain de proposition, le pain de proposition ou le pain de présence sont des gâteaux ou des pains qui étaient disposés en deux piles ou rangées sur une table spéciale dans le temple de Jérusalem. Douze morceaux de pain de proposition étaient toujours exposés en présence de Yahvé ou de Dieu et remplacés le jour du sabbat par un nouveau lot. Le pain de la semaine précédente était ensuite mangé dans un lieu sacré par les prêtres. Cette offrande était cuite avec de la farine, mais la recette réelle était bien gardée par les prêtres et reste insaisissable.
Exode 25:30 exige que les pains de proposition soient exposés en permanence en présence de Dieu. Lévitique 24 : 5-6 décrit le pain comme une douzaine de gâteaux ou de pains cuits avec de la farine fine qui sont placés sur une table en tas ou en rangées devant Dieu. Des coupes d’encens étaient placées sur chaque pile ou rangée de pain de proposition en guise de mémorial. D’autres livres bibliques comme le Livre des Chroniques, le Livre de Samuel et le Livre des Rois mentionnent également des aspects de cette offrande.
Le pain était exposé pendant une semaine, puis remplacé par de nouveaux pains le jour du sabbat afin que l’offrande soit toujours fraîche. Les pains étaient probablement préparés la veille du sabbat. Comme le pain était considéré comme saint, les prêtres étaient autorisés à manger les vieux pains dans un lieu saint. Le droit des prêtres de consommer le pain de proposition n’était pas exclusif. Dans 1 Samuel 21 : 4-6, il est dit qu’un prêtre a donné un vieux pain à David dans Nob.
Les règlements bibliques précisent que le pain doit être placé sur une table située dans la partie nord du sanctuaire. Entre cette table et la Menorah se trouve l’Autel des Encens. Certaines sources affirment que la table était en or massif, tandis que d’autres affirment qu’elle était en bois d’acacia plaqué or. La table était portable et était recouverte d’un tissu bleu-violet pendant qu’elle était déplacée.
La coutume du pain de proposition n’était pas unique à la communauté israélite. Les Babyloniens et les Assyriens offraient également 12 (ou un multiple de 12) gâteaux ou pains sur des tables devant leurs dieux. La signification religieuse du nombre 12 pour ces cultures n’est pas certaine. Les gâteaux babyloniens étaient faits avec de la farine de blé comme le pain de proposition, mais devaient également être sucrés.
On pense que ces trois coutumes se sont développées indépendamment. L’idée fondamentale était cependant la même : la nourriture devrait toujours être présente devant une divinité afin qu’elle puisse être consommée chaque fois qu’elle décidait d’apparaître. La combustion de l’encens plutôt que du pain lui-même indique à certains chercheurs que les origines de la coutume sont enfouies dans l’antiquité.
La recette originale du pain de proposition n’est pas connue car la préparation s’est arrêtée lorsque le temple a été détruit vers 70 EC. Même s’il n’était pas exposé sur l’autel, il est probable que le pain était sans levain parce qu’il a été amené dans le sanctuaire intérieur. Il y a eu des recherches sur les techniques et les ingrédients possibles et sur deux formes. Il est possible que la tradition de servir le pain challah tressé au levain le jour du sabbat et des jours saints soit un rappel du rituel du pain de proposition.