L’oxyg?ne est l’une des mol?cules les plus importantes n?cessaires ? la croissance et au maintien de la vie. Les humains et autres mammif?res absorbent l’oxyg?ne par la respiration. Nous respirons et inhalons de l’oxyg?ne dans nos poumons, qui disperse ensuite l’oxyg?ne dans tous les tissus via le flux sanguin. D’autres cr?atures de notre monde n’ont clairement pas de poumons, elles ne peuvent donc pas utiliser cette m?thode pour disperser l’oxyg?ne dans leur corps. En particulier, la fa?on dont les insectes respirent est int?ressante ? ?tudier.
Les insectes respirent ou recueillent de l’oxyg?ne ? travers un r?seau ramifi? de tubes appel?s trach?es. Ces tubes ont des ouvertures, appel?es stigmates, situ?es sur le thorax (poitrine) et l’abdomen. L’oxyg?ne p?n?tre passivement dans les stigmates, s’?coule dans les tubes et se retrouve dans un liquide situ? au fond de chaque tube qui aide l’oxyg?ne ? se dissoudre. Ce liquide se d?place ensuite dans d’autres cellules, pour fournir de l’oxyg?ne aux autres cellules du corps de l’insecte.
Vous pouvez voir, au microscope, les insectes respirer ou aspirer de l’air par la bouche, mais ils b?illent rarement. Et cet air par la bouche ne fournit pas l’oxyg?ne n?cessaire aux cellules car les insectes manquent de poumons. Au lieu d’utiliser de l’air dans la bouche pour alimenter les poumons en oxyg?ne, on peut dire que les insectes respirent passivement. Ils doivent compter sur l’oxyg?ne autour d’eux qui p?n?tre dans leurs stigmates, se frayant un chemin le long de leurs trach?es pour fournir l’oxyg?nation n?cessaire ? toutes leurs cellules.
Ce qui rend fascinant le sujet de la respiration des insectes, c’est que th?oriquement, les insectes dans un environnement tr?s riche en oxyg?ne pourraient techniquement devenir beaucoup plus gros que les versions modernes d’aujourd’hui. Par exemple, de nombreux pal?ontologues sugg?rent que beaucoup de nos insectes modernes sont des versions minuscules par rapport aux insectes g?ants qui ont peut-?tre parcouru la terre ? l’?poque pr?historique. En raison de la mani?re passive dont les insectes respirent, la vie ne peut pas ?tre maintenue lorsque les insectes sont tr?s gros, car il n’y aurait aucun moyen d’oxyg?ner correctement toutes les cellules. Les scientifiques pensent que la terre avait une teneur en oxyg?ne beaucoup plus ?lev?e, ce qui signifie qu’il y avait une prolif?ration d’oxyg?ne pour les insectes ? absorber. Cela seul pourrait expliquer pourquoi les bestioles effrayantes du pass? ?taient tr?s grandes – elles avaient plus d’air disponible pour « respirer ».
Au fur et ? mesure que les niveaux d’oxyg?ne diminuaient sur terre, ?tre de plus petite taille aurait ?t? un avantage pour l’insecte. ?tant donn? que les insectes ne pouvaient pas respirer autant, la survie peut avoir ?t? fond?e sur le fait d’?tre plus compact pour fournir une oxyg?nation saine ? tous les tissus. Mais il faut dire qu’il y a encore des insectes assez gros dans le monde. Cependant, ils ne sont g?n?ralement pas aussi grands que ceux d?couverts dans les archives fossiles.
Par exemple, le plus grand fossile de libellule trouv? aurait v?cu il y a 250 millions d’ann?es ? l’?re pal?ozo?que. Son envergure ?tait de 30 pouces (76.2 cm) et la longueur de son corps de 18 pouces (45.72 cm). De toute ?vidence, l’environnement riche en oxyg?ne et la fa?on dont les insectes respirent ont profit? ? la premi?re libellule, qui avait une envergure ? peu pr?s aussi large qu’un tout-petit est grand.