Les sociétés privées sont des entreprises constituées en société qui n’échangent pas d’actions en bourse. Au lieu de cela, toutes les actions impliquées sont détenues par un petit nombre d’actionnaires. Ces mêmes actionnaires peuvent ou non être activement impliqués dans les opérations quotidiennes de la société. Des exemples d’une société privée comprennent une entreprise familiale, une société fermée ou une société privée.
Dans une société privée, il n’est pas inhabituel que les actions disponibles soient distribuées d’une manière qui donne à un actionnaire la participation majoritaire, normalement au moins 51 % des actions émises. Les actions restantes peuvent être détenues par un autre investisseur ou être réparties entre plusieurs investisseurs. Par exemple, une entreprise familiale peut être structurée de sorte que le fondateur possède une participation majoritaire, tandis qu’un fils, une fille et un conjoint possèdent des quantités plus ou moins égales des actions restantes.
Dans la plupart des cas, le transfert d’actions n’est effectué qu’entre les actionnaires existants. Si un investisseur souhaite vendre ses actions, les autres actionnaires actuels se verront offrir la possibilité d’acheter une partie de toutes ces actions. Selon la façon dont les statuts et la charte de la société sont rédigés, il peut y avoir la possibilité pour un nouvel actionnaire d’acheter les actions, sous réserve de l’approbation des investisseurs restants.
L’un des avantages d’une société privée est qu’il y a généralement moins de difficultés dans le processus de prise de décision. Étant donné qu’un nombre relativement restreint de personnes sont impliquées, le choix et la mise en œuvre d’un plan d’action peuvent être gérés en moins de temps qu’avec des entreprises qui fonctionnent avec une structure organisationnelle plus complexe. Dans le même temps, la nature de la société privée peut également rendre le changement très difficile si tous les actionnaires sont quelque peu conservateurs et ne sont pas disposés à faire des ajustements dans la façon dont la société est exploitée.
Bien que la société privée soit souvent une entité commerciale plus petite, ce n’est pas toujours le cas. La main-d’œuvre réelle de l’entreprise peut être assez importante et l’entreprise peut exploiter un certain nombre d’installations telles que des usines de fabrication, des bureaux de vente ou des points de vente au détail. La caractéristique déterminante est le nombre relativement faible d’investisseurs ayant un intérêt dans la réussite financière de l’entreprise, et non la taille réelle de l’entreprise dans son ensemble. Cela signifie qu’une entreprise familiale constituée en société privée peut être basée dans un seul endroit ou impliquer des installations situées dans le monde entier.