S’il est vrai que le prix de l’essence et des autres produits pétroliers ne baisse pas automatiquement pendant une récession ou une période de dépression, la conjoncture économique a souvent un impact sur les prix de l’essence. Lorsqu’une mauvaise économie fait baisser les prix du gaz, il y a quelques facteurs qui se combinent souvent pour créer la situation. Voici quelques exemples de ce qui peut entraîner une variation du prix du gaz en période de ralentissement économique.
Au cœur de toute période de baisse des prix du gaz se trouve la question de l’offre et de la demande. Lorsque l’économie commence à avoir un impact sur la capacité des gens à payer pour l’essence, ils se tournent souvent vers l’utilisation des transports en commun plutôt que vers la conduite d’un véhicule personnel. Certaines personnes commencent à utiliser des moyens de transport alternatifs afin de minimiser la consommation d’essence, comme la moto. D’autres peuvent se tourner vers le vélo pour les trajets courts, éliminant totalement le besoin d’utiliser de l’essence pour le transport.
Alors que la demande d’essence commence à diminuer, les producteurs font des ajustements afin de faire face à la diminution du marché. Cela peut impliquer une réduction de la production afin d’éviter une surabondance de produits sur le marché. Cependant, si la demande chute considérablement, les fournisseurs peuvent choisir de réduire leurs bénéfices afin de déplacer le produit. Cela signifie que les prix de l’essence baissent à un niveau où les gens peuvent raisonnablement se permettre d’acheter à nouveau de l’essence.
Les gouvernements peuvent également intervenir pour réglementer les prix de l’essence afin de stimuler une économie en difficulté. En créant une situation dans laquelle les prix du gaz diminuent, la confiance des consommateurs est parfois partiellement restaurée et les gens commencent à utiliser le revenu disponible pour effectuer davantage d’achats de biens et de services de toutes sortes. En théorie, cela stimule la production dans de nombreuses industries et peut contribuer à atténuer les conditions économiques difficiles.
Cependant, la relation entre l’économie et les prix du gaz n’est pas la même dans chaque ralentissement économique. Selon la nature des enjeux économiques, la consommation de gaz peut ne pas être la première réduction que les consommateurs effectuent. Ce n’est généralement que lorsque les prix de l’essence ont considérablement augmenté en peu de temps que les consommateurs ont tendance à réorganiser leur vie afin de détourner les fonds normalement dépensés pour acheter de l’essence vers d’autres obligations. Ce n’est que lorsque les prix du gaz gonflés descendent à des niveaux acceptables que les consommateurs réexaminent la situation.
Un certain nombre de situations se développent lorsque les prix du gaz diminuent. Les industries associées à la production de produits pétroliers peuvent juger nécessaire de réduire partiellement leurs activités. Cela signifie licencier du personnel, dont beaucoup ont alors besoin d’aide pour se procurer des produits de base tels que de la nourriture, des vêtements et un abri. Les entreprises secondaires qui vendent de l’essence deviennent moins rentables, en particulier celles qui dépendent des ventes d’essence pour la majeure partie de leurs bénéfices. Dans le même temps, les coûts de transport diminuent, ce qui permet d’expédier des marchandises vers des magasins qui à leur tour peuvent se permettre de vendre les marchandises à des prix plus compétitifs. Ainsi, un secteur de l’économie est aidé lorsque les prix du gaz baissent tandis que d’autres rencontrent des circonstances difficiles.