La gomme avalée passe généralement par le système digestif, tout comme la plupart des autres choses qui sont avalées. Bien qu’il existe un risque que de grandes quantités de gomme avalées en une seule fois puissent provoquer un blocage intestinal, la gomme avalée ne présente généralement aucun danger. La résine de gomme, qui est utilisée pour former la base moelleuse de la plupart des chewing-gums, n’est généralement pas digestible, elle passe donc généralement par l’œsophage, l’estomac et les intestins, pour être excrétée dans les selles deux ou trois jours après son ingestion.
De nombreuses personnes, en particulier les parents de jeunes enfants, craignent que l’ingestion de chewing-gum puisse être dangereuse pour la santé. En fait, avaler un seul petit morceau de gomme de temps en temps ne présente généralement aucun danger pour la santé. Cependant, le chewing-gum n’est généralement pas destiné à être avalé et doit généralement être jeté.
Les très jeunes enfants, généralement ceux de moins de cinq ans, ne devraient probablement pas du tout mâcher de la gomme. Le risque d’avaler de la gomme est généralement plus élevé chez les jeunes enfants, qui peuvent ne pas comprendre que la gomme est destinée à être mâchée plutôt que avalée. Une grande quantité de gomme avalée pourrait provoquer un blocage du tube digestif, mais il faudrait probablement l’avaler en une seule fois. Contrairement à ce que beaucoup pensent, le chewing-gum ne reste généralement pas à l’intérieur de l’estomac ou des intestins pendant une durée significative. Il faut généralement à peu près le même temps pour traverser le tube digestif que tout autre aliment avalé.
Si des objets étrangers, tels que des pièces de monnaie, sont avalés en même temps que de la gomme, ou alors qu’il y a encore de la gomme avalée dans l’estomac, les risques de blocage intestinal pourraient être plus élevés. La plupart des dangers que présente la gomme sont liés à ses autres ingrédients, qui se composent généralement de sucre, d’arômes et d’adoucissants. La teneur élevée en sucre de nombreux chewing-gums peut contribuer à la carie dentaire, à la prise de poids et au diabète de type 2. Les arômes et les adoucissants contenus dans les chewing-gums peuvent, dans de rares cas, entraîner des effets secondaires, notamment une irritation de la bouche, une hypertension artérielle et de la diarrhée. Les édulcorants artificiels utilisés dans de nombreuses gommes sans sucre peuvent également avoir des effets secondaires désagréables, et les chercheurs ne sont pas encore convaincus de comprendre les risques liés à la consommation de ces édulcorants.