L’expression anglaise idiomatique back foot fait référence à une position défensive ou même perdante. Quelqu’un qui est sur le pied arrière est sur la défense, dans une position défavorisée, ou défend un territoire. Cette phrase semble provenir d’une analogie sportive, bien que les opinions diffèrent sur son origine réelle.
Beaucoup de ceux qui utilisent cette expression considèrent qu’elle vient du sport de la boxe. En boxe, les combattants qui sont sur le pied arrière sont en position défensive. La physique de ce positionnement a à voir avec la façon dont le bas du corps et le haut du corps se coordonnent pour la garde défensive et l’attaque offensive, par exemple, un combattant plante un pied en avant pour mettre en œuvre un coup de poing agressif, exactement à l’opposé de la position décrite ici.
Dans la société britannique, beaucoup de gens comprennent l’expression sur le pied arrière comme faisant référence au cricket, un sport national populaire. Les experts soulignent qu’au cricket, un joueur peut être sur le pied arrière tout en protégeant un territoire. Certains locuteurs britanniques expliquent également cette phrase comme étant liée à des sports de contact comme le rugby.
D’autres voient l’expression comme se rapportant au football, ou football comme on l’appelle ailleurs. Dans ce sport, l’idiome peut se référer à la défense d’une action destinée à garder le ballon loin de l’opposition. En football comme en boxe, on pourrait utiliser le mot rétropédalage pour décrire une procédure défensive similaire.
Au fil du temps, l’expression est passée d’être littéralement appliquée aux sports et aux compétitions physiques à quelque chose d’utilisé pour tout type de compétition plus abstraite. Un bon exemple est dans les affaires, où la partie peut être décrite comme étant en arrière si elle est engagée dans une guerre des prix perdante avec un concurrent, en retard dans le développement de produits ou en perte de parts de marché. Les chefs d’entreprise peuvent également utiliser cette expression s’ils estiment qu’ils sont incapables de prédire les chiffres des ventes, de planifier les opérations futures ou de tirer parti du capital existant.
Certains haut-parleurs peuvent utiliser l’expression pied arrière de différentes manières. Par exemple, quelqu’un pourrait dire j’étais sur le dos pour décrire un défi personnel. De même, cette phrase peut également être appliquée à une tierce personne dans un contexte similaire. D’autres pourraient substituer différents idiomes pour exprimer la même idée, par exemple, dire que quelqu’un était dans les cordes en tant que participant perdant dans un conflit. Cette phrase a à voir avec les délimitations d’une arène pour la boxe et la lutte télévisée.