Beaucoup de gens d’un certain âge ont un vague souvenir d’un frère Marx collant une allumette entre la semelle d’un autre frère et la tige en cuir puis, avec des sourcils agités, allumant l’allumette. Fait intéressant, ce n’est pas l’origine de l’expression idiomatique hotfoot mais plutôt une interprétation littérale de celle-ci. La phrase signifie ce que son image suggère. En tant que verbe, cela signifie courir ou courir parce que quelqu’un qui a le pied chaud a du mal à ralentir.
Quiconque s’arrête pour imaginer quelqu’un se déplaçant d’un endroit à un autre sait que le passionné est très pressé, probablement pour accomplir quelque chose ou pour aller de l’avant. Quelqu’un peut passer à la vitesse supérieure et passer à la vitesse supérieure autour d’une foule lente à l’aéroport ou jusqu’à la station de métro pour essayer de battre le train qui arrive. Hotfoot signifie généralement se déplacer rapidement et avec un but ou une motivation. S’il est vrai que certaines personnes semblent être des passionnés chroniques, toujours pressés, c’est probablement parce qu’elles pensent qu’elles doivent se dépêcher pour faire avancer les choses. Quelqu’un qui a le pied chaud n’est pas seulement hyperactif, courant d’ici à là sans autre but en tête que de brûler de l’énergie.
D’autres idiomes peuvent suggérer cette même qualité de mouvement, de sortir comme une chauve-souris de l’enfer à se déplacer à la vitesse de la lumière. Quelqu’un qui se dépêche pendant que le soleil brille se déplace rapidement afin d’en faire autant que possible, littéralement pendant qu’il y a de la lumière à voir et métaphoriquement pendant qu’il y a suffisamment d’énergie, de temps ou d’un autre produit pour y arriver.
Bien que cette expression semble avoir son origine dans les années 1920, avec des idiomes comme 23 skiddoo et les lèvres lâches coulent des navires, l’expression remonte en fait à plus de 700 ans et a été inventée à l’origine en moyen anglais. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à être suffisamment expressif pour conserver son sens du but et rester un idiome actif dans la langue anglaise.
Les verbes courants qui signifient à peu près la même chose incluent boulon, fléchette ou dévaler. Comme cet idiome, ces verbes contiennent également une composante fortement imagiste. Il est difficile de lire une déclaration comme Il s’est précipité par la porte sans imaginer cette qualité de mouvement rapide et nettement direct.
Un sens quelque peu opposé se trouve dans une autre expression, lent et régulier gagne la course. Dans ces deux cas, cependant, une course quelconque, c’est-à-dire un objectif, est finalement gagnée ou atteinte. D’un autre côté, quelqu’un qui marche au rythme d’une tortue ne bouge pas avec motivation ou intention, ce qui en fait une expression polaire opposée.