Un antagoniste est la personne qui travaille contre le protagoniste ou le personnage principal. L’origine du mot antagoniste est le grec antagonistes qui signifie adversaire, concurrent ou rival. Bien que l’antagoniste ne soit pas nécessairement un méchant, un personnage opposé au personnage principal est généralement représenté de manière négative. De nombreuses formes de divertissement utilisent la bataille entre un protagoniste et son antagoniste, y compris les films et la littérature.
De nombreux antagonistes sont méchants et bloquent la progression du personnage principal à travers des intrigues et des actions diaboliques. Le roi Créon, dans la pièce de Sophocle Antigone, est un exemple classique d’antagoniste maléfique. Le personnage principal, Antigone, doit lutter contre lui pour tenter de donner à son frère un enterrement décent. Créon entrave son succès dans cette entreprise en déclarant son frère un traître et en décrétant qu’il doit être laissé aux éléments.
Un autre exemple d’antagoniste méchant serait Iago dans la pièce de Shakespeare Othello. Jaloux Iago complote des moyens pour provoquer la chute d’Othello, réussissant finalement à convaincre Othello de tuer sa propre femme.
Cette bataille entre bons et méchants peut également être vue dans les films. Les westerns de cow-boy, par exemple, tournent généralement autour d’un scénario dans lequel un homme respectueux des lois, décent et courageux se bat contre un méchant impitoyable et cruel ou un gang de méchants. Dans ce type de film, le protagoniste, portant souvent des vêtements de couleur claire ou l’uniforme d’un homme de loi, se bat contre les obstacles mis en place par l’antagoniste, qui porte généralement des vêtements noirs et est souvent représenté dans des ombres sombres pour renforcer ses actions menaçantes. .
Cependant, un personnage vertueux peut être considéré comme un antagoniste s’il bloque la progression du protagoniste d’une autre manière. Un exemple de ceci serait les relations mère-fille trouvées dans les œuvres d’Amy Tan sur les sino-américains, comme The Joy Luck Club. Les mères dans ces romans et nouvelles bloquent souvent la progression de leurs filles à travers les histoires, non pas de manière diabolique ou maniaque, mais dans une tentative de les ramener continuellement dans la tradition et la culture chinoises.
Un autre exemple d’antagoniste dépourvu de mauvaises intentions serait Joanna Kramer dans le film Kramer contre Kramer. Après avoir quitté sa famille, Joanna, interprétée par Meryl Streep, réapparaît dans la vie de son fils, menaçant la relation que son père, Ted Kramer – interprété par Dustin Hoffman – a établie avec lui. Ses intentions sont de renouer avec son fils, mais elle entrave les progrès que Ted, le protagoniste, a réalisés tout au long du film.