Une arepa est un plat traditionnel d’Amérique du Sud, préparé et utilisé un peu comme du pain. Contrairement aux pains, cependant, les arepas sont faits avec du maïs au lieu du blé. Ils jouent un rôle majeur dans la cuisine de nombreux pays, dont la Colombie et le Venezuela, et sont facilement disponibles dans toute l’Amérique du Sud dans les étals et les restaurants. En dehors de l’Amérique du Sud, les arepas peuvent parfois être trouvés dans des communautés à forte population sud-américaine, ou ils peuvent être fabriqués à la maison.
Les origines des arepas semblent se trouver au Venezuela, bien que la Colombie le considère également comme un aliment national. Le maïs a été une partie importante du régime alimentaire des Américains pendant des siècles, les Amérindiens ayant d’abord domestiqué l’herbe surdimensionnée et appris à l’utiliser. Les arepas sont fabriqués à partir d’une base de maïs moulu qui est façonné en galettes. Ils peuvent être grillés, cuits au four ou frits, selon les goûts personnels. D’autres régions d’Amérique du Sud ont rapidement adopté la recette et les arepas sont devenus et continuent d’être extrêmement populaires.
Les arepas simples sont très courants, mais il en va de même pour un assortiment de ceux remplis et garnis. En Colombie en particulier, de nombreux cuisiniers garnissent leurs arepas d’ingrédients comme du beurre ou du fromage. Les Arepas rellenas, qui sont remplis d’une variété d’ingrédients, sont également très populaires. Les viandes, les légumes, les œufs et les fromages peuvent tous être inclus dans les arepas rellenas, qui peuvent être consommées à tout moment de la journée. Dans certains pays, les night clubbers s’en régalent généralement après une longue nuit de danse.
La taille et la consistance des arepas varient selon les régions. Ils sont généralement ronds, mais ils peuvent prendre la forme de gros pains gonflés ou de petits pains plats. En tant que pain plat, ils constituent une excellente base pour un assortiment de garnitures, tandis que les plus gonflés peuvent être tranchés pour faire des arepas relleno. Le plat est beaucoup plus facile à préparer maintenant que la farine de maïs est disponible prétraitée, entraînant une explosion d’arepas dans toute l’Amérique du Sud.
Pour faire des arepas, un cuisinier combine une quantité égale de farine de maïs et d’eau, en ajoutant du sel et une petite quantité d’huile de cuisson pour faire une pâte lâche. La plupart des magasins spécialisés d’Amérique latine proposent de la semoule de maïs précuite pour la fabrication de ces aliments et d’autres aliments à base de maïs. Sinon, la semoule de maïs devra être trempée dans de la chaux et cuite pour enlever l’enveloppe dure du grain. La pâte est pétrie et divisée en petits ronds qui peuvent être grillés, cuits au four, frits ou poêlés.