Les baies de saumon sont un fruit en forme de framboise dont la couleur varie du jaune pâle à l’orange foncé que l’on trouve dans une grande partie du nord-ouest du Pacifique. Les baies peuvent être légèrement amères à sucrées, selon la maturité, et sont souvent grignotées par les randonneurs de passage. On ne trouve généralement pas de baies de saumon à la vente, sauf dans les petits stands de ferme et les marchés, bien qu’elles fassent de la confiture et des conserves passables si on en récolte suffisamment. Les mûres sont parfois confondues avec les mûres, un autre parent proche, bien que les mûres poussent sur un buisson, tandis que les mûres ont tendance à épouser le sol.
Les baies de saumon poussent sur des buissons pouvant atteindre six pieds (deux mètres) de haut avec de larges feuilles et des épines duveteuses. Selon la maturité du buisson, les épines peuvent être molles et souples ou plus fermes, constituant une menace pour les vêtements et les parties du corps non protégées. Les mûres ont de petites fleurs roses qui mûrissent en fruits entre juin et août, selon la latitude et l’altitude du buisson. La plante prospère le long des ruisseaux et dans les forêts humides, préférant un sol humide et un ensoleillement partiel.
La plupart des baies de saumon sont de la variété orange, qui peut être très savoureuse. La mûre rougeâtre plus foncée a tendance à ne pas être aussi savoureuse et est généralement évitée par tous, sauf par ceux qui ont extrêmement faim. Lors de la récolte des baies sauvages, il est recommandé de goûter plusieurs fruits de la brousse avant d’en récolter une grande quantité, car les baies ont parfois un goût très fade.
Les baies de saumon sont incroyablement riches en vitamine C, plus que presque toutes les autres baies. Cela leur donne une saveur légèrement acidulée et parfois sèche, comme les cynorrhodons. Ils ont également un grand nombre d’antioxydants. Leur nature saine l’emporte quelque peu sur leur saveur parfois décevante, surtout lorsque les baies de saumon sont servies avec une variété d’autres fruits de la vigne, comme les framboises et les mûres. Les baies de saumon peuvent donner une note acide à une tarte aux baies par ailleurs trop sucrée, par exemple.
Bien que les baies de saumon ne soient pas cultivées de manière populaire, dans certaines régions des États-Unis, il existe des fermes commerciales de baies de saumon. En conséquence, le fruit peut devenir plus facilement disponible pour les consommateurs pendant les mois d’été. Lorsque vous recherchez des baies de saumon, essayez de les obtenir aussi fraîches que possible. Si l’épicerie vous le permet, goûtez-les d’abord pour vous assurer d’obtenir un lot bien parfumé.
Recherchez des baies qui ne sont pas meurtries, décolorées ou humides. Si la mûre est de la variété jaune/orange, plus la couleur est foncée, meilleur sera son goût. En général, les baies plus rouges doivent être évitées. Lavez toujours les baies cultivées commercialement avant de les consommer.