Les bâtonnets de crabe sont des morceaux d’imitation de chair de crabe qui ont été pressés ensemble en forme de bâton et souvent teints pour avoir une couleur rouge semblable à la carapace d’un crabe. Ce type de viande est souvent plus abordable pour une utilisation dans des salades de fruits de mer et des plats similaires, et comme il est cuit pendant sa transformation, il peut être consommé sans autre préparation. Le type de viande utilisé dans les bâtonnets peut varier selon les emplacements et les entreprises, bien qu’il s’agisse généralement de viande de poisson hachée. Les bâtonnets de crabe sont très populaires pour une utilisation dans un certain nombre de cuisines différentes, y compris les aliments de divers pays asiatiques et des États-Unis.
Ces bâtonnets sont souvent utilisés dans les salades de fruits de mer, car ils sont précuits et peuvent être rapidement retirés de l’emballage et coupés en cubes ou râpés pour donner un arôme de crabe à une salade. Certains types de sushis, tels que les rouleaux californiens, sont également généralement fabriqués à partir de chair de crabe, souvent à partir de bâtonnets de crabe. Les rouleaux californiens se composent généralement d’imitation de chair de crabe, de concombres et d’avocat ou de mangue roulés avec du riz à l’extérieur et souvent saupoudrés de graines de sésame.
Ce produit est souvent commercialisé sous le nom de bâtonnets de crabe, en raison de réglementations légales qui ont obligé les entreprises à ne plus utiliser le mot crabe sur les emballages qui ne contiennent pas de véritable chair de crabe. En général, ces bâtonnets sont fabriqués à partir de viande de poisson, souvent un poisson blanc avec une chair de saveur douce et pouvant facilement adopter des arômes de crabe artificiels ou naturels. La plupart des produits fabriqués et vendus aux États-Unis, par exemple, utilisent de la goberge blanche d’Alaska hachée, souvent indiquée par le mot japonais surimi, qui signifie poisson haché.
Le surimi est ensuite généralement traité avec l’ajout d’autres ingrédients, tels que des agents liants comme les blancs d’œufs, puis façonné pour que la viande se maintienne en forme de bâton arrondi ou rectangulaire. L’arôme de crabe est souvent ajouté à ce mélange, et cela peut inclure des arômes artificiels ou un arôme naturel de bouillon de crabe. Une fois les bâtonnets de crabe assemblés et aromatisés, ils sont souvent trempés dans un bain de teinture pour colorer l’extérieur en rouge ou en orange pour ressembler à la carapace d’un crabe. Au cours de ce processus, les bâtonnets de crabe sont cuits, ce qui signifie que même s’ils doivent être conservés au réfrigérateur, ils n’ont besoin d’aucune autre préparation avant d’être consommés.