En termes simples, la boule de poisson commune, qui peut également être épelée fishball, est une galette comestible en forme de boule faite de poisson pulvérisé. Ces boulettes de poisson sont principalement de couleur blanche ou jaune et mesurent environ un pouce à deux pouces de diamètre. Ils sont fabriqués en pilant plutôt qu’en broyant et ont une texture très différente des boulettes de viande occidentales.
Ces boules sont un incontournable de la cuisine chinoise et sont utilisées dans un large éventail de plats. Aux États-Unis, ils sont disponibles dans la plupart des épiceries asiatiques. Ils sont également très populaires à Singapour, en Malaisie, à Taïwan, en Chine et aux Philippines.
Bien que la cuisson d’une boulette de poisson soit assez simple – à la friture ou à l’ébullition – la façon dont elle est appréciée varie considérablement d’un pays à l’autre. Les habitants de Hong Kong, par exemple, font la différence entre deux sortes de boulettes de poisson. Une sorte est consommée avec des plats de nouilles, tandis qu’une autre, plus jaune, est vendue en ficelles ou en brochettes dans les étals de nourriture.
Aux Philippines, les habitants ont non seulement des boulettes de poisson, mais aussi des boulettes de calmar. Ces boulettes de fruits de mer sont vendues en brochettes sur des bâtons de bambou et trempées dans diverses sauces comme nourriture de rue. Le poisson frit est apprécié comme collation et est très populaire. Les stands de boulettes de poisson dans ce pays semblent fonctionner de la même manière qu’un stand de hot-dogs aux États-Unis.
À Singapour et en Malaisie, les boulettes de poisson sont utilisées comme n’importe quel autre fruit de mer et peuvent être trouvées dans les soupes, les nouilles et servies avec du riz. Ils sont également vendus dans les étals des colporteurs. Ils ont même des versions remplies de porc, appelées boulettes de poisson fuzhou.
Il est intéressant de noter qu’il existe également une sorte de boule de poisson non asiatique. On les retrouve également dans la cuisine juive, plus précisément dans la communauté juive ashkénaze, où on l’appelle gefilte fish. Traditionnellement, le mélange qui compose le poisson gefilte était remis dans le poisson avant de servir et n’était pas transformé en boulettes. De nos jours, cependant, le mélange est parfois transformé en galettes ou en boules et servi avec une sauce au raifort. Contrairement à son homologue oriental, et plus conforme aux méthodes occidentales, le poisson gefilte est broyé et non pilé. La chair de poisson est également combinée avec d’autres ingrédients, tels que des carottes, des œufs, etc.