Le haut allemand est la variété de l’allemand parlé dans le centre et le sud de l’Allemagne, en Autriche et en Suisse. Il est également parlé dans des régions d’autres pays européens, dont la Pologne, l’Italie, la France et la Belgique. Élevé ne fait référence à aucune supériorité perçue, bien que beaucoup de gens le supposent, mais plutôt à l’élévation du sol des régions d’Allemagne où il est parlé. Il contraste avec la variété bas allemand ou bas saxon de l’allemand standard parlé dans la partie nord du pays et aux Pays-Bas.
Ce type d’allemand n’est pas un dialecte, mais plutôt une variété avec de nombreux dialectes différents. La forme standardisée de l’allemand utilisée dans la littérature et les situations formelles dans toute l’Allemagne et l’Autriche, appelée Hochdeutsch — littéralement haut allemand — est un dialecte. En anglais, le terme n’est pas correctement utilisé pour désigner cet allemand standardisé, car il englobe un groupe beaucoup plus large de styles de parole.
Les différents dialectes peuvent être divisés en deux groupes : l’allemand central, parlé dans le centre de l’Allemagne ainsi qu’au Luxembourg, en Belgique et dans certaines parties de la France et de la Suisse ; et le haut-allemand, parlé dans le sud de l’Allemagne, en Autriche et dans certaines régions d’Italie. L’allemand standard est dérivé d’un dialecte de l’allemand central. D’autres dialectes incluent le néerlandais de Pennsylvanie aux États-Unis et certains dialectes du suisse allemand ou du schweizerdeutsch. Le yiddish, parlé par les Juifs ashkénazes du monde entier, s’est développé à partir d’un dialecte haut-allemand du passé.
Malgré son nom, même l’allemand standard englobe un certain nombre de styles grammaticaux et parlants. C’est généralement la même chose entre les régions en ce qui concerne l’écriture, mais la prononciation et le vocabulaire diffèrent souvent de manière significative, et les différences grammaticales entre les régions ne sont pas inconnues. L’allemand standard est mieux considéré comme une langue écrite, car c’est ainsi qu’il s’est développé. Les différences régionales sont souvent influencées par d’autres dialectes haut-allemands de la région.