Il est difficile d’imaginer des cirques, des carnavals et des foires sans les nuages roses omniprésents de sucre filé appelés barbe à papa. Lorsque la barbe à papa a fait ses débuts vers le début du XXe siècle, elle est devenue une sensation du jour au lendemain, gagnant en popularité dès le début. Depuis lors, les jeunes et les moins jeunes du monde entier ont apprécié la confection rose duveteuse.
Un prédécesseur de la barbe à papa existait dès le XIVe siècle. Les cuisiniers qualifiés amenaient le sucre à son point de fusion, puis en versaient de fins filets sur des formes graissées. Une fois durci, ce sucre filé formerait une toile délicate, qui serait servie comme un bonbon élégant ou utilisé dans le cadre d’un dessert plus élaboré. Les œufs de Pâques en sucre filé fabriqués selon cette technique étaient particulièrement prisés en Europe.
Les origines de la barbe à papa telle que nous la connaissons aujourd’hui sont quelque peu ambiguës, quatre individus étant crédités de son développement. En 1897, William Morrison et John C. Wharton, fabricants de bonbons du Tennessee, ont inventé une machine qui filait du sucre fondu en fins filaments. Leur machine utilisait la force centrifuge pour projeter le sucre fondu à travers un tamis. Le sucre filé a ensuite été légèrement enroulé autour d’un cône en papier. Morrison et Wharton ont présenté leur confection à grande échelle à l’Exposition universelle de St. Louis en 1904. Ils ont appelé leur création Fairy Floss et l’ont vendue vingt-cinq cents la boîte. Bien que ce n’était pas une petite somme à l’époque, les gens étaient apparemment prêts à payer pour la nouveauté sucrée. Morrison et Wharton ont vendu plus de 68,000 XNUMX boîtes à la foire.
En 1900, Thomas Patton a reçu un brevet distinct pour sa façon de produire de la barbe à papa, qui utilisait un disque rotatif alimenté au gaz pour faire couler le sucre fondu à travers une fourchette. Un quatrième homme, un dentiste nommé Lascaux de Louisiane, reçoit également un certain crédit pour avoir inventé et distribué la collation sucrée de son cabinet, bien qu’il n’ait jamais détenu de brevet ou de marque. Vraisemblablement, les avantages dont il bénéficiait étaient en grande partie liés à une augmentation des affaires de nature dentaire.
Dans son état le plus basique, la barbe à papa est d’une simplicité trompeuse. Il ne contient qu’un seul ingrédient essentiel, le sucre, bien que des colorants et des arômes soient généralement ajoutés. Traditionnellement, la barbe à papa était rose et avait le goût du sucre. Les goûts modernes ont apporté des innovations gustatives telles que la pomme aigre, le citron vert, la framboise bleue, la banane, le chewing-gum et même la «pâte à gâteau». Avec les variations de saveur viennent les variations de couleur attendues, et il n’est pas rare de voir des vendeurs avec des sacs et des cônes de barbe à papa en bleu, violet, jaune et vert.
En 1920, Fairy Floss a reçu le nom de barbe à papa. Bien que ce soit ce qu’on appelle le plus communément aux États-Unis, en Grande-Bretagne, on l’appelle barbe à papa, et les Australiens ont conservé le terme fairy floss.
La barbe à papa doit être parfaitement sèche, elle ne tolère aucune humidité. Au contact de toute source d’humidité, il commencera immédiatement à se dissoudre en une masse collante de sucre liquéfié. Bien qu’il soit composé principalement de sucre, un cornet de bonne taille contient moins de sucre qu’une canette de soda ordinaire et contient environ 100 calories.