Les figues de mission sont un type de figue commune, Ficus carica, qui a été introduite aux États-Unis en 1768. Appelées aussi figues noires de mission ou franciscanas, elles ont été amenées de la région méditerranéenne à San Diego, en Californie, où elles originaire des îles Baléares espagnoles, puis planté vers le nord le long de la côte californienne par des missionnaires franciscains qui y ont établi des colonies. Ils sont devenus plus tard le type de figue le plus courant cultivé et vendu en Californie, bien qu’ils aient finalement été dépassés par la variété Calimyrna, originaire de Turquie et introduite dans la vallée de San Joaquin en Californie en 1882.
Appartenant à la famille Moricae et au genre Ficus, les figues de mission sont un cultivar spécifique de l’espèce Carica, les figues communes comestibles. Il existe de nombreuses variétés de figues communes, mieux cultivées dans des climats secs et chauds dans des endroits comme la Californie et le Texas aux États-Unis, ou au Mexique et dans toute l’Amérique latine. Ils prospèrent également près de la mer Méditerranée en Europe dans des pays comme l’Italie, la France et l’Espagne, et dans toute l’Asie occidentale.
La couleur des fruits varie du brun doré au vert en passant par le noir, et peut être rose, rouge ou ambré à l’intérieur. Les arbres ont tendance à proliférer très rapidement et à produire deux cycles de culture : la culture breba et la culture principale. Le breba est le cycle de culture précoce, se produisant au printemps et produisant des fruits de qualité inférieure, tandis que la culture principale a lieu à l’automne.
Aux États-Unis, où elles sont populaires en tant que variété commerciale de figues, les figues Mission génèrent à la fois une grande récolte de breba et une récolte principale de taille moyenne. Les figuiers de mission, cependant, peuvent être considérés comme remontants, ce qui signifie qu’ils produisent des fruits pratiquement toute l’année et qu’ils peuvent devenir assez gros. Ces arbres poussent mieux dans les zones de rusticité 9 et plus et sont sensibles au gel, mais ils prospèrent dans diverses conditions, ce qui les rend adaptés à la croissance commerciale.
Les figues de mission restent le type de figue noire le plus populaire cultivé en Californie et sont noir violacé à maturité. De forme similaire à une poire, ils sont plus petits et légèrement plus allongés à travers le cou avec un fond plat. À l’intérieur, le fruit est de couleur fraise pâle et est considéré comme une variété de haute qualité à manger. Ils peuvent être consommés frais ou séchés, mais s’ils sont consommés frais, ils doivent être réfrigérés immédiatement et consommés en quelques jours. Les figues de mission sont également couramment congelées ou transformées en confiture, une offre populaire sur les marchés de producteurs américains.