Le poisson étant considéré comme une viande extrêmement saine et bénéfique, de nombreux consommateurs sont encouragés à en faire une plus grande partie de leur alimentation. La demande accrue de poisson a conduit à la surpêche dans de nombreuses populations de poissons sauvages. En réponse, des fermes piscicoles ont été établies, élevant des poissons dans des zones fermées et couvertes de filets. Le poisson d’élevage pourrait être considéré comme une réponse durable à la surpêche, mais malheureusement, le poisson d’élevage n’est peut-être pas aussi respectueux de l’environnement qu’il n’y paraît. Un débat mondial fait rage sur le poisson d’élevage, ce qui rend difficile pour les consommateurs de faire des choix qui sont bénéfiques pour le poisson tout en incluant du poisson dans leur alimentation.
Les poissons d’élevage présentent de nombreux problèmes qui en font un mauvais choix alimentaire, à l’exception de certaines espèces de poissons et de fruits de mer. Les coquillages comme les huîtres, par exemple, sont cultivés avec succès depuis des décennies, et l’ostréiculture semble en fait profiter au milieu marin. Certaines espèces comme le tilapia, l’esturgeon et le poisson-chat sont souvent élevées de manière durable et respectueuse de l’environnement.
Cependant, les gens devraient éviter d’acheter la plupart des autres espèces de poissons d’élevage. La première préoccupation concerne la santé humaine. Les poissons d’élevage sont nourris avec un régime bon marché et standardisé. Cela conduit à beaucoup moins de variations nutritionnelles qu’ils n’en recevraient dans la nature, ce qui crée moins de valeur nutritionnelle, par livre, que les poissons sauvages. Le régime alimentaire des poissons d’élevage est également riche en graisses et les graisses concentrent des toxines nocives telles que les PCB.
La santé de la pêche est également une préoccupation majeure pour les poissons d’élevage. De nombreux poissons d’élevage sont nourris avec des poissons des pêcheries sud-américaines, qui s’épuisent rapidement en conséquence. De plus, les espèces non indigènes qui sont cultivées peuvent s’échapper, au détriment des espèces indigènes de la région. Les poissons d’élevage sont également porteurs de maladies et de parasites, car ils sont conservés dans des enclos très serrés. Alors que les poissons d’élevage sont chargés d’antibiotiques, les poissons sauvages de la région ne le sont pas, et ils peuvent tomber malades.
Le milieu marin est également fortement impacté par les poissons d’élevage. La plupart des poissons sont des mangeurs relativement inefficaces, laissant tomber la plupart de leur nourriture au fond de l’océan et ne digérant qu’un petit pourcentage de ce qu’ils mangent. Lorsque les poissons sont maintenus dans un environnement fixe, cela conduit à l’eutrophisation, une augmentation concentrée des nutriments qui conduit finalement à une zone morte. Les poissons d’élevage créent également d’autres types de pollution, qui peuvent être difficiles à éliminer, même après le retrait des poissons d’élevage de la région.
La recherche de poissons sauvages comme le germon, l’albacore, les anchois, le poisson bleu, la morue du Pacifique, les écrevisses, le flétan, les sardines, le hoki, le mahi-mahi et le maquereau est un excellent moyen de soutenir une pêche et des pratiques de pêche durables. Les poissons tels que le mérou, l’hoplostète orange, le bar chilien, les requins, le thon rouge, l’espadon et les espèces chalutées ou draguées doivent toujours être évités, car nombre de ces pêcheries sont gravement épuisées. Le chalutage et le dragage sont également très mauvais pour le milieu marin. Le homard, le crabe, la sole et le vivaneau sont tous considérés comme acceptables à manger, bien que les pêcheries soient en danger et que les consommateurs puissent vouloir les éviter.