Beaucoup de gens pensent que la consommation de graisses est mauvaise pour la santé. Bien que cela soit partiellement vrai, ce n’est pas tout à fait exact. Certaines graisses, comme le saindoux et certaines margarines, sont des graisses saturées, ce qui peut nuire à votre santé. D’autres graisses, telles que les graisses monoinsaturées et polyinsaturées, peuvent en fait être bonnes pour vous. Les graisses polyinsaturées sont les graisses qui ont moins d’hydrogène dans leur structure chimique qu’une graisse saturée.
La structure chimique d’un acide gras est composée d’hydrogène et de carbone. Un acide gras saturé a des liaisons simples entre ses atomes de carbone et transporte la quantité maximale d’hydrogène qu’ils sont capables de contenir. Un gras polyinsaturé a des doubles liaisons entre certains de ses atomes de carbone, ce qui signifie qu’il y a moins d’atomes d’hydrogène que celui d’un gras saturé. C’est cette caractéristique chimique qui donne à une graisse polyinsaturée son point de fusion relativement bas. La structure chimique signifie également que ces graisses ont tendance à rancir facilement.
Les graisses polyinsaturées peuvent être naturellement présentes dans de nombreux produits. Les huiles végétales et le poisson sont deux de ces sources. Les poissons gras, comme le saumon, contiennent une graisse polyinsaturée particulièrement importante connue sous le nom d’acide gras oméga 3. Bien qu’essentielle à l’organisme, cette graisse n’est pas produite par l’organisme. Au lieu de cela, il doit être obtenu auprès de sources extérieures.
Les scientifiques recommandent de manger des graisses polyinsaturées car elles peuvent améliorer la santé d’une personne. Ces graisses peuvent augmenter le bon cholestérol tout en diminuant le mauvais cholestérol. En d’autres termes, les graisses polyinsaturées peuvent aider à réduire le risque de maladie cardiovasculaire. Beaucoup de gens cuisinent maintenant avec de l’huile végétale au lieu d’une graisse saturée, comme le saindoux.
Cependant, toutes les graisses insaturées ne sont pas bonnes pour la santé. Les graisses insaturées restent généralement liquides et instables à température ambiante, mais il existe un processus qui peut les rendre plus stables : l’hydrogénation. C’est le processus utilisé pour faire de la margarine. Un gras partiellement hydrogéné, parfois appelé gras trans, est un gras insaturé auquel on a ajouté de l’hydrogène pour le rendre plus stable. Ces types de graisses ont tendance à rester solides à température ambiante, tout comme les graisses saturées.
Il a été démontré que les gras trans sont préjudiciables à la santé d’une personne. Ces graisses peuvent entraîner une diminution du bon cholestérol et une augmentation du mauvais cholestérol. Ce processus peut entraîner des problèmes de santé, tels que des maladies cardiovasculaires. Pour cette raison, certains pays, dont le Danemark, ont décidé d’interdire les gras trans. Dans d’autres pays, y compris aux États-Unis, les gras trans sont progressivement éliminés de nombreuses chaînes de restauration rapide, même si de nombreux États ne l’exigent pas.