Ceux qui sont fans des livres Harry Potter peuvent noter la mention de JK Rowling sur les blagues à la menthe poivrée. Ce ne sont pas des bonbons inventés par magie, et peuvent faire référence à l’amour de Dumbledore pour les bonbons « moldus » qui se déroule tout au long de la série Harry Potter. Ce qui est intéressant à propos de la référence, c’est que Harry évite soigneusement le bonbon, ce qui peut impliquer qu’il s’agissait d’une version magique d’un bonbon classique, ou simplement quelque chose à éviter en général.
Les humbugs à la menthe poivrée sont une gâterie simple, généralement aromatisée à la menthe poivrée et comportant souvent des rayures noires et blanches. Ils peuvent se présenter sous différentes formes et tailles. Certains sont des cylindres ronds et relativement plats, et d’autres sont en forme d’oreiller surélevé avec des extrémités pincées. Dès le milieu du XIXe siècle, ils étaient connus sous le nom de charlatans, bien que les recettes aient changé depuis. Certains les décrivent encore comme moelleux et collants, mais dans les années 19, ils l’étaient vraiment et étaient souvent une combinaison de sucre, d’huile de menthe poivrée et de différents types de substances de gomme. Aujourd’hui, ils sont davantage considérés comme des bonbons durs, excellents à sucer au lieu de mâcher.
Peut-être qu’Harry a évité les bonbons à table parce qu’ils étaient impliqués dans une terrible affaire d’empoisonnement en Grande-Bretagne qui a tué 20 personnes par accident en 1858. Un homme du nom de William Hardaker utilisait une substance appelée idiote pour remplacer le sucre dans les bonbons à la menthe poivrée. Malheureusement, une erreur tragique à la pharmacie a fait qu’il a accidentellement acheté de l’arsenic au lieu de stupide. 200 personnes ont été empoisonnées par l’arsenic à cause de cette erreur, et 10 % d’entre elles sont mortes. Étant donné que cela s’est produit en Angleterre, il est possible que les enfants y considèrent les mystifications de menthe poivrée avec une certaine méfiance, car bon nombre des victimes étaient des enfants.
L’histoire mise à part, vous pouvez réellement trouver une variété de charlatans sur le marché. Ils ne sont pas toujours aromatisés à la menthe poivrée et certains ont des rayures rouges plutôt que blanches. La graine d’anis est une saveur alternative typique, et les humbugs à la menthe poivrée peuvent se présenter sous la forme de boules noires plutôt que sous forme d’oreiller ou de cylindre. Vous pouvez aussi parfois trouver des farces à la fraise, et au moins au Royaume-Uni, vous pourrez peut-être trouver des bonbons diététiques, qui ne contiennent pas de sucre.
Vous trouverez quelques recettes de menthe poivrée en ligne, mais elles ne sont pas si différentes des menthes poivrées cylindriques plates typiques que vous achèteriez aux États-Unis auprès d’entreprises comme Brach’s. Même la forme de l’oreiller ressemble à certaines formes de bonbons principalement disponibles à Noël aux États-Unis. L’origine du nom au Royaume-Uni est perdue et ne fait pas référence à l’utilisation par Scrooge du terme humbug dans A Christmas Carol de Charles Dickens. Cependant, vous pouvez trouver des humbugs à la menthe poivrée en plus grande abondance pendant les vacances d’hiver.