La cerise acérola est le fruit de l’arbre acérola. Également connues sous le nom de cerises de la Barbade et de cerises antillaises, les fruits mûrs sont d’un rouge vif avec une peau fine. Les cerises acérola sont quelque peu rondes et de taille et de forme similaires aux cerises standard, mais avec trois lobes. Ils ont un goût sucré avec une légère acidité. Le fruit est apprécié à la fois pour son goût distinctif et sa teneur élevée en vitamine C.
Les arbres Acérola, ou Malpighia emarginata, sont des plantes à feuilles caduques qui poussent dans des environnements tropicaux et subtropicaux chauds. Ils sont originaires des régions d’Amérique du Nord, centrale et du Sud. Les arbres sont également cultivés dans le monde entier dans des zones aux environnements adaptés. Ils ont besoin de températures chaudes toute l’année car ils ne tolèrent pas le froid et peuvent subir un grave dépérissement lorsqu’ils sont exposés à des températures glaciales.
Les arbres acérola standard poussent en forme de buisson jusqu’à 15 pieds (4.57 mètres) de hauteur. Les variétés naines mûrissent à une hauteur beaucoup plus courte. Les fleurs se développent tout au long de l’année, apparaissant le plus souvent après des périodes de fortes pluies. Une fois qu’une fleur se développe, elle doit être pollinisée afin de produire une cerise acérola. Le fruit mûrit dans les 25 jours après la pollinisation.
Les cerises acérola fraîchement cueillies n’ont pas beaucoup de durée de conservation et sont rarement cultivées pour le marché. La cerise acérola a tendance à fermenter, moisir ou se détériorer dans les trois à cinq jours suivant la cueillette. Il est préférable de le consommer ou de le transformer le plus tôt possible après la récolte. Les méthodes de traitement, telles que la mise en conserve, préservent les cerises afin qu’elles puissent être dégustées plus tard. Le fruit est souvent transformé en confitures, gelées ou chutneys.
Le Brésil possède les plus grandes plantations commerciales d’acérola. Une grande partie de la culture commerciale des cerises acérola est destinée au marché des suppléments nutritionnels. Ces petits fruits contiennent une quantité surprenante de nutriments – avec du potassium et du magnésium, chaque cerise acérola peut fournir les besoins quotidiens en vitamine C. Lorsqu’elles sont transformées commercialement, jusqu’à 4,000 100 milligrammes de vitamine C peuvent être extraits de XNUMX grammes de cerises. Une cerise acérola verte contient deux fois plus de vitamine C qu’une cerise mûre.
Le contenu nutritionnel élevé de ces cerises en fait une offre populaire dans les magasins d’aliments naturels. Ces magasins vendent souvent une poudre à base de cerises de terre séchées. La poudre peut être consommée seule ou saupoudrée sur d’autres aliments. Des morceaux séchés de cerises sont parfois combinés avec des feuilles de thé pour à la fois rehausser la saveur du thé et augmenter sa valeur nutritionnelle.