Les fèves à la gelée sont des confiseries sucrées de la taille d’un haricot avec une couche intérieure moelleuse et un enrobage de bonbons croustillants. Ces confiseries sont très populaires dans de nombreuses régions du monde et peuvent être trouvées dans une gamme de saveurs allant du banal à l’exotique. Un fabricant notable de bonbons à la gelée est la société Jelly Belly, basée aux États-Unis, qui propose une gamme de saveurs régulières ainsi que des versions saisonnières spéciales. Soit dit en passant, si vous avez la passion de voir des fèves à la gelée fabriquées, Jelly Belly propose des visites de ses usines de Fairfield, en Californie, et de Pleasant Prairie, dans le Wisconsin.
Ces petites confiseries sont basées sur des techniques de confiserie très anciennes, bien que la plupart des saveurs utilisées soient assez modernes. La recette de la garniture intérieure des bonbons à la gelée est dérivée du délice turc, une confiserie gommeuse qui est fabriquée à partir d’amidon et de sucre en Turquie depuis au moins les années 1500, tandis que l’enrobage extérieur de bonbons est basé sur des recettes utilisées au Moyen Est depuis les années 1700. Les confiseries du Moyen-Orient sont réputées pour leur douceur engourdissante, en raison de la grande quantité de sucre utilisée, et les fèves à la gelée ne font pas exception.
La première apparition connue de la fève à la gelée a eu lieu pendant la guerre de Sécession, lorsque les fabricants de bonbons ont envoyé des fèves à la gelée aux troupes. Ces bonbons sont assez stables dans une grande variété de conditions, ce qui les rend utiles comme complément sucré aux rations militaires, et bien que la gamme de saveurs n’était pas aussi diversifiée qu’aujourd’hui, elle a créé un marché pour la friandise sucrée, et bientôt de nombreux confiseurs fabriquaient leurs propres fèves à la gelée.
Les arômes de fruits sont particulièrement populaires pour les fèves à la gelée, mais de nombreuses entreprises fabriquent également des arômes de nouveauté, dans tout, du chocolat au pop-corn. Certains consommateurs aiment mélanger des fèves à la gelée pour créer leurs propres mélanges de saveurs, comme une salade de fruits ou un sandwich au beurre de cacahuète et à la banane. De nombreux consommateurs ont également des saveurs préférées, et certaines entreprises de fèves à la gelée vendent leurs fèves emballées individuellement ou dans des pots en vrac séparés pour permettre aux consommateurs de faire leurs propres mélanges de fèves à la gelée. En plus d’être consommées à l’improviste, les fèves à la gelée sont également parfois utilisées pour décorer des produits de boulangerie, notamment pendant les vacances d’hiver.
Au début du 20ème siècle, « jelly bean » était utilisé comme argot pour décrire un individu particulièrement insolent ou vaniteux. Hélas, ce terme d’argot coloré n’est plus utilisé, ainsi que de nombreux autres éléments d’argot plutôt délicieux des années 1910 et 1920. Les fèves à la gelée elles-mêmes portent quelques noms alternatifs, y compris les fèves de sucrerie, certaines personnes les qualifiant de ventres à la gelée, en référence au célèbre fabricant.