Les lettres testamentaires sont des documents juridiques, appelés actes, qui confèrent à l’exécuteur testamentaire le pouvoir de gérer les demandes formulées dans le testament. Ces documents sont normalement délivrés par le tribunal des successions et énoncent souvent également les responsabilités de l’exécuteur. Dans certaines régions, les lettres testamentaires sont appelées lettres d’administration, surtout lorsqu’il n’y a pas de testament valide.
Pour recevoir des lettres testamentaires, le tribunal des successions doit généralement nommer un exécuteur testamentaire pour la succession. L’exécuteur testamentaire est généralement nommé dans le testament, mais s’il ne l’est pas, le juge des successions choisit quelqu’un pour le rôle. Lors de sa première comparution devant le tribunal des successions, l’exécuteur testamentaire fournit normalement des informations sur la famille du défunt et d’autres personnes nommées dans le testament. Il ou elle fournit aussi couramment des informations concernant la valeur approximative de la succession du défunt.
Une fois que les lettres testamentaires ont été signées par le juge des successions et récupérées au greffe du tribunal, l’exécuteur testamentaire fait généralement faire des copies certifiées conformes pour les remettre aux banques et autres institutions financières du défunt. Dans certains cas, une copie du certificat de décès doit également être fournie. Des copies des certificats de décès peuvent généralement être obtenues auprès des agences gouvernementales qui suivent les naissances, les mariages et les décès. Il est également parfois possible d’obtenir une copie de la maison funéraire qui s’est occupée des arrangements funéraires.
Les lettres sont couramment utilisées pour donner à l’exécuteur testamentaire accès aux comptes bancaires du défunt afin qu’il puisse transférer les fonds dans un compte de la succession. Si l’exécuteur testamentaire et le défunt partageaient un compte conjoint, il peut toujours être préférable d’ouvrir un compte distinct strictement réservé à la succession afin que les retraits et les dépôts puissent être suivis avec précision. Selon la région, un exécuteur testamentaire peut avoir besoin d’obtenir un numéro d’identification fiscale pour ouvrir le compte bancaire.
Les lettres testamentaires peuvent également permettre à l’exécuteur testamentaire de faire transférer les services publics, tels que l’électricité et l’eau, au nom de la succession. Une fois que ces services publics ont été transférés, l’exécuteur a normalement le pouvoir de les faire éteindre ainsi que d’effectuer tous les paiements qui sont dus.
En plus de donner à l’exécuteur testamentaire le droit de gérer les finances du défunt, les lettres testamentaires donnent également généralement à l’exécuteur testamentaire le pouvoir de distribuer les actifs aux bénéficiaires nommés dans le testament. Il ou elle peut également travailler avec les créanciers pour payer les frais actuels et en souffrance ou engager un avocat pour représenter la succession si un conseiller juridique est nécessaire. En outre, ils permettent également d’utiliser les fonds pour payer les hypothèques, les impôts fonciers et les dépenses d’entretien de la maison du défunt.