La plupart des experts décrivent les mauvais glucides en fonction de leur niveau de fibres ou de leur classement sur l’indice glycémique. En termes généraux, les glucides avec une faible quantité de fibres ou de glucides qui génèrent une réaction glycémique importante dans le corps sont décrits comme mauvais, tandis que les glucides contenant plus de fibres et une réaction glucose plus petite sont décrits comme bons. Les exemples classiques de mauvais glucides sont des choses comme les boissons gazeuses, tandis que les bons glucides sont généralement des choses comme le brocoli ou le pain de grains entiers. Plusieurs régimes modernes se sont concentrés sur la restriction des mauvais glucides afin d’encourager la perte de poids et d’améliorer la santé globale.
La théorie derrière les bons et les mauvais glucides vient de la façon dont le corps décompose les aliments pendant la digestion. Théoriquement, les glucides avec des niveaux de fibres plus élevés seront décomposés plus lentement et engendreront une réaction glycémique amoindrie dans le corps. La recherche a généralement montré que lorsque les niveaux de glycémie sont suffisamment élevés, le corps peut commencer à stocker plus de graisse, donc maintenir ces niveaux bas pourrait potentiellement être utile pour contrôler le poids d’une personne. Un autre avantage allégué des bons glucides est qu’ils sont généralement plus denses et se digèrent plus lentement. Ces qualités pourraient rendre les aliments plus nourrissants pendant plus longtemps et entraîner une réduction calorique involontaire.
Une autre façon de considérer les mauvais glucides consiste à utiliser les aliments transformés par rapport aux aliments naturels. Certaines personnes pensent que les glucides sont généralement acceptables tant qu’ils n’ont pas subi de nombreuses procédures de traitement modernes. Certains chercheurs s’inquiètent du fait que les conservateurs et l’inclusion de sucres supplémentaires via le sirop de maïs à haute teneur en fructose et d’autres additifs peuvent rendre tout aliment glucidique potentiellement malsain. Les gens qui sont préoccupés par le niveau de transformation achèteront généralement des produits et des fruits frais de la ferme tout en évitant les produits préemballés. Certaines de ces personnes au régime éviteront également les aliments qui ne peuvent pas être digérés facilement sans cuisson, comme le riz ou les produits céréaliers, car ils craignent qu’ils ne soient pas naturels à consommer pour les humains.
Les études sur les bons et les mauvais glucides n’ont généralement pas été concluantes. Il existe des données pour soutenir l’idée que manger de bons glucides est meilleur pour perdre du poids que de mauvais glucides, mais les raisons derrière cela sont quelque peu obscures. Certains experts pensent que c’est une question d’apport calorique et du niveau de satiété que fournissent les différents aliments, tandis que d’autres pensent que cela a davantage à voir avec les réactions hormonales dans le corps. Des recherches supplémentaires seront probablement nécessaires pour déterminer les mécanismes exacts impliqués.