L’acide docosahexaénoïque (DHA) est un acide gras polyinsaturé à longue chaîne qui est utilisé en conjonction avec l’acide arachidonique (ARA) afin de fournir au corps des graisses structurelles. À leur tour, ces graisses structurelles fournissent un soutien au cerveau et aux yeux, ce qui renforce la vision et améliore la fonction cérébrale. Les nourrissons allaités peuvent recevoir du DHA dans le lait maternel. Pour les nourrissons nourris au lait maternisé, il existe des préparations pour nourrissons DHA, un substitut du lait maternel avec DHA ajouté au cours du processus de fabrication.
La supplémentation en DHA et ARA dans les préparations pour nourrissons DHA est conçue pour imiter la composition du lait maternel humain. Ces acides oméga-3 et oméga-6 sont les acides gras à longue chaîne les plus répandus dans le lait maternel, et ils sont cruciaux pour une nutrition optimale du nourrisson. Le DHA et l’ARA s’accumulent dans le cerveau et les yeux des nourrissons allaités, offrant au bébé des avantages significatifs en termes de quotient intellectuel (QI), de comportement et de développement visuel. Les préparations pour nourrissons au DHA visent à fournir aux nourrissons nourris au lait maternisé des avantages de développement similaires à ceux trouvés chez leurs homologues allaités.
Les abats et les poissons gras sont les principales sources de nourriture pour le DHA, mais l’acide gras oméga-3 fourni dans les préparations pour nourrissons au DHA est extrait d’algues cultivées dans des cuves de fermentation. Les fabricants de DHA synthétique utilisent l’hexane chimique neurotoxique pour extraire le DHA des algues fermentées. Bien que l’hexane soit supposé s’évaporer au cours du processus de fabrication, il est à craindre que des résidus puissent rester dans les acides gras utilisés pour la supplémentation. En 2010, le ministère de l’Agriculture des États-Unis a demandé la suppression du DHA et de l’ARA synthétiques des préparations pour nourrissons biologiques.
Les nourrissons ne sont pas le seul groupe d’âge à bénéficier de l’ADH et d’autres acides gras dans l’alimentation. Le DHA joue un rôle important dans le maintien de la santé du cerveau et des yeux à toutes les étapes de la vie. La supplémentation en DHA pour adultes est disponible sous forme de capsules d’huile de poisson ou par l’ajout d’aliments riches en DHA dans l’alimentation.
Le DHA est abondant dans les poissons gras d’eau froide comme le thon, le saumon, les sardines et le hareng. Il est également important que les femmes enceintes en consomment. Au troisième trimestre, le cerveau fœtal subit une poussée de croissance. Pendant cette période de croissance, une grande quantité de DHA et d’ARA est extraite des ressources maternelles et s’accumule dans le fœtus.
Les préparations pour nourrissons DHA sont facilement disponibles auprès de tous les principaux fabricants de préparations pour nourrissons. Pour les substituts du lait maternel qui n’incluent pas l’ajout de DHA synthétique et d’ARA, les parents peuvent acheter un supplément d’huile de poisson pour nourrissons. En outre, les consommateurs préoccupés par le processus d’extraction à l’hexane peuvent acheter du DHA sans hexane, traité à l’eau, dérivé du jaune d’œuf.