Une offre pré-IPO se produit lorsqu’une entreprise offre des actions à un investisseur ou à un groupe d’investissement avant de devenir publique et de rendre les actions disponibles publiquement. Ces opérations sur actions sont généralement proposées aux grands investisseurs, aux fonds spéculatifs ou aux investisseurs siégeant au conseil d’administration de la société à un prix considérablement réduit par rapport au prix de l’action de l’offre publique initiale (IPO) pour plusieurs raisons. Lorsque de gros investisseurs achètent tôt dans une entreprise, cela peut encourager l’achat de l’action immédiatement après son introduction en bourse. L’avantage pour les investisseurs pré-IPO est que des gains financiers importants seront réalisés si l’action se vend à un prix plus élevé une fois qu’elle est disponible au public.
Il y a plusieurs inconvénients à s’impliquer dans une offre pré-IPO. Le risque est très élevé en raison du fait que la société n’a aucune obligation légale de se rendre en bourse après avoir fait une offre pré-IPO, ce qui signifie que les actions n’auraient que peu ou pas de valeur si la société ne réussissait pas à attirer suffisamment d’intérêt pour s’engager dans une IPO. L’action pré-IPO devient alors illiquide, ce qui signifie qu’il est pratiquement impossible de vendre ou de se dissimuler en espèces. Il y a aussi généralement une période de blocage avec les actions pré-IPO où elles ne peuvent pas être vendues pendant un certain temps après que la société est devenue publique. Si le cours de l’action baisse après avoir été offert au public, le cours de l’action avant l’introduction en bourse pourrait finir par être supérieur au prix du marché, entraînant une perte nette pour l’investisseur.
La Securities and Exchange Commission (SEC) aux États-Unis, qui applique les lois fédérales sur les valeurs mobilières, met en garde contre les investissements des entreprises avant l’introduction en bourse. La commercialisation des pré-introductions en bourse auprès du grand public est souvent frauduleuse, attirant les investisseurs en offrant un taux de rendement élevé sur une entreprise financièrement instable, fictive ou non légalement enregistrée auprès de la SEC. De plus, les offres pré-IPO qui ont connu du succès dans le passé offrent généralement des rendements à deux, voire à trois chiffres. Ce genre de performance dans une section étroite du marché des valeurs mobilières attire tous les types d’escrocs qui promettent des rendements identiques ou meilleurs.
Qu’il choisisse d’investir dans le cadre d’une offre publique initiale standard ou d’une pré-introduction en bourse, la SEC recommande à tout investisseur de prendre plusieurs mesures concrètes pour enquêter sur la société avant de le faire. Cela inclut de vérifier si les titres sont cotés auprès d’un organisme de réglementation des valeurs mobilières de l’État et comment les actions peuvent être restreintes par des périodes de blocage. Une analyse détaillée de l’entreprise doit également être effectuée, notamment en examinant les produits ou services qu’elle propose, l’identité de sa clientèle principale et en obtenant des copies de ses états financiers disponibles via son service des relations avec les investisseurs. Il est également important de savoir qui possède et dirige l’entreprise, car ces gestionnaires seront enregistrés auprès de l’autorité de réglementation des valeurs mobilières de l’État s’ils ont fraudé le public dans le passé.