De tous les serpents venimeux du monde, aucun n’exige peut-être autant de respect et d’admiration que le taipan. Ce genre, qui se compose de trois espèces distinctes, est connu pour sa taille, sa vitesse et son venin incroyablement puissant. Le genre taipan est originaire d’Australie et d’Asie ; malgré des capacités extraordinairement venimeuses, on pense que les trois membres du genre mangent principalement de petits oiseaux et des rongeurs.
Détenant le titre dominant de serpent le plus venimeux vivant, le taipan intérieur mène une vie plutôt calme dans les déserts cuisants et craquelés de l’est de l’Australie intérieure. La coloration de ce grand serpent peut aller du foncé au jaune pâle, et il peut s’adapter selon les saisons avec les changements de couleur. Les taipans intérieurs adultes peuvent atteindre 1.8 m de long. Nocturne par temps chaud, les taipans de cette espèce préfèrent attendre le temps chaud dans des fissures abritées de la terre ou des terriers d’animaux.
Bien qu’indéniablement mortel, le taipan intérieur n’est pas considéré comme un serpent très dangereux, en partie à cause de son habitat naturel extrêmement éloigné. Bien que des morsures aient été signalées, aucune mort humaine n’est attribuée à l’espèce, grâce à un anti-venin efficace. Malgré cela, beaucoup sont toujours fascinés par la capacité venimeuse de ce magnifique serpent. Selon certaines estimations, une bouchée d’un taipan de l’intérieur des terres peut contenir suffisamment de venin pour tuer environ 100 humains adultes.
Le taipan côtier préfère les régions humides du Queensland, en Australie, où les grandes forêts tropicales humides de la côte nord rencontrent l’océan. Généralement classé comme le troisième ou le quatrième serpent le plus venimeux de la planète, cette espèce attaquera rarement les humains à moins d’être acculée ou provoquée, mais peut alors frapper à plusieurs reprises. Les taipans côtiers sont connus pour avoir les crocs les plus longs de tous les serpents australiens et sont reconnaissables à leur tête pâle distincte et à leur long corps gris foncé ou brun. Des décès humains sont survenus à la suite de morsures, bien que très peu depuis la création d’un anti-venin en 1955.
Le taipan des chaînes centrales n’a été décrit scientifiquement qu’en 2007, assez surprenant étant donné que le serpent adulte peut atteindre plus de 1.3 m de long. Ce serpent est considéré comme extrêmement rare, car seuls quelques spécimens ont été aperçus ou capturés depuis 2007. Certains experts scientifiques pensent que l’espèce des aires de répartition centrales pourrait être encore plus venimeuse que son cousin de l’intérieur, mais il reste encore à compiler suffisamment de données pour confirmer cela. L’espèce est parfois appelée le taipan du désert occidental, car la plupart des observations ont eu lieu dans les vastes déserts de l’Australie occidentale.