Les pagaies de natation sont des instruments arrondis en caoutchouc ou en plastique conçus pour se fixer aux mains et aider les nageurs à développer des muscles plus forts et à augmenter leur vitesse dans l’eau. Pour les nageurs essayant de perfectionner leur nage, les pagaies de natation peuvent également être utilisées comme outil de diagnostic pour déterminer les domaines d’amélioration qui peuvent les rendre plus efficaces. Certains entraîneurs olympiques utilisent ces pagaies depuis des décennies pour conditionner et préparer leurs athlètes à des compétitions de classe mondiale.
Utiliser la natation pour développer la masse musculaire peut s’avérer difficile car la résistance de l’eau ne change généralement jamais. Souvent, les nageurs peuvent atteindre un point de leur entraînement où leur force et leur vitesse atteignent un plateau parce que leurs muscles s’habituent à travailler contre l’eau. Les pagaies de natation peuvent aider les gens à franchir cet obstacle en rendant les mains plus grandes et plus lourdes et donc plus difficiles à tirer dans l’eau. Cette résistance supplémentaire peut entraîner une utilisation accrue des muscles des bras et du dos et peut être bénéfique pour le développement de la masse musculaire chez les nageurs. En règle générale, plus les pagaies sont grosses, plus elles sont difficiles à tirer dans l’eau, ce qui permet aux nageurs d’augmenter la difficulté de leur entraînement en utilisant des pagaies plus grandes au besoin pour défier leurs muscles.
Les pagaies de natation peuvent également être utilisées pour rendre les nageurs plus efficaces en affinant leurs coups et en leur apprenant la bonne technique. Si une personne porte ces palettes et que le placement de sa main est incorrect lorsqu’elle entre dans l’eau, les palettes forceront la main à tourner d’une manière non naturelle ou rendront extrêmement difficile la traction de la main dans l’eau. De plus, si les bras d’un nageur ne travaillent pas en tandem, les pagaies peuvent faire tourner les hanches et forcer une correction du coup. En règle générale, les entraîneurs recommandent que les pagaies de natation pour le raffinement de la nage soient de la même taille que la main d’une personne et aient des trous pour permettre au nageur de sentir l’eau autant que possible. Les palettes à doigts, qui peuvent couvrir tout ou partie des doigts mais pas la paume de la main, sont un type de pagaie de natation que certains entraîneurs considèrent comme particulièrement utile pour aider les gens à ressentir l’eau.
L’efficacité du coup d’un nageur peut également être facilitée par l’utilisation de palettes de natation, car elles peuvent permettre à une personne de sentir exactement où elle doit commencer à tirer le bras dans l’eau. Lorsque les pagaies attrapent l’eau à l’avant du coup d’une personne, son corps commence à se propulser vers l’avant, indiquant que le nageur doit commencer à tirer le coup. En identifiant ce point où la main se connecte et saisit l’eau, un nageur peut prendre conscience du timing nécessaire pour obtenir le coup le plus puissant avec le moins d’effort.
Une personne ayant des antécédents de blessure aux épaules ou aux coudes ne serait généralement pas un bon candidat pour utiliser des palettes de natation pour l’entraînement, car l’effort supplémentaire pourrait causer trop de pression sur ces articulations. Les nageurs débutants ne bénéficieront généralement pas de ces pagaies en raison de leur besoin de se concentrer sur la respiration, la mécanique et la familiarité avec l’eau. En raison du fait que l’utilisation de pagaies de natation sollicite le corps de la même manière que le fait de soulever des poids, une personne devrait généralement les utiliser des jours en alternance pour permettre aux muscles de récupérer.