Les panopes sont de grosses palourdes originaires des rives du nord-ouest du Pacifique. Les coquillages sont également commercialisés sous le nom de palourdes royales ou palourdes à trompe d’éléphant, en référence à leur taille impressionnante et à leurs siphons distinctifs, qui peuvent atteindre un mètre de long. En plus d’être consommées dans le nord-ouest du Pacifique, les panopes sont également exportées vers la Chine et le Japon, où elles sont un mets très apprécié. Il peut parfois être difficile de trouver les palourdes au marché, car elles sont difficiles à récolter et elles ont tendance à être chères.
Le nom vient de la langue amérindienne Lushootseed, et cela signifie creuser profondément, suggérant que les Amérindiens ont également eu du mal à récolter des panopes. Incidemment, le nom se prononce gooey duck, au mépris de l’orthographe. Si vous préférez être plus formel avec vos repas, vous pouvez appeler une panope une Panope generosa.
La caractéristique distinctive d’une panope est son long siphon, que la palourde utilise pour filtrer le plancton et d’autres sources de nourriture. Les siphons ressemblent de manière alarmante à une partie intime de l’anatomie masculine, surtout après la récolte, lorsque la coquille de la palourde peut être retirée afin que le siphon et le corps puissent être nettoyés. Les siphons ont une texture légèrement croquante et ils sont très savoureux ; ils peuvent être consommés crus comme le sashimi, ou ils peuvent être cuits à la vapeur, frits, sautés ou bouillis, selon les goûts personnels.
Les panopes sont classées comme palourdes, ce qui signifie qu’elles ont des coquilles minces et cassantes qui peuvent facilement se casser. Parce que les longs siphons ne peuvent pas être complètement rétractés, les palourdes passent leur vie avec leurs coquilles ouvertes, profondément enfouies dans la boue des zones intertidales. Les palourdes sont de très bonnes creuseuses, ce qui peut être extrêmement frustrant pour les personnes intéressées à les chasser et à les manger. La récolte des panopes nécessite l’aide d’une grande pelle et de mains rapides, de sorte que les palourdes puissent être déterrées et retirées de la boue avant qu’elles ne s’enfouissent encore plus profondément. Par courtoisie, on s’attend à ce que les ramasseurs de palourdes remplissent leurs trous lorsqu’ils ont fini de ramasser des palourdes.
En supposant qu’elle ne soit pas récoltée, une panope peut vivre environ 150 ans, ce qui fait de ces animaux l’une des plus anciennes au monde. Il n’est pas rare de voir des panopes pesant cinq livres (un peu plus de deux kilogrammes) ou plus. Certains biologistes ont fait part de leurs inquiétudes concernant la récolte de panopes, car ils craignent que les palourdes ne soient menacées par une récolte excessive. Dans l’État de Washington, des panopes sont élevées pour résoudre ce problème.