Mètre signifie «mesure» et en poésie, il fait référence au motif répétitif de syllabes accentuées et non accentuées dans les vers d’un poème. L’unité de mesure en poésie s’appelle un pied métrique, qui est un ensemble de syllabes, généralement deux ou trois, dont une seule reçoit une forte accentuation.
Le balayage est le nom de la technique de détermination du mètre d’un poème. Lors de la numérisation de la poésie, les gens utilisent un ictus (‘) pour marquer un accent fort et une brève (˘) pour marquer un accent plus faible. Une autre façon de décrire un pied métrique est de dire que chacun est composé d’un motif particulier de contraintes fortes et faibles.
Chaque pied métrique a un nom :
Nom du pied métriqueDescriptionExemple Trochée2 syllabes ; fort faible paon Iamb2 syllabes; faible fortreprieveSpondee2 syllabes; fort fortPaul’s cat Dactyl3 syllabes; fort faible affaiblirtropie syllabes d’Anapest3; faible faible fortIllinoisAmphimacer3 syllabes; fort faible fortM&M’s®
Le trochée, l’iamb, le dactyle et l’anapeste sont ceux en anglais qui sont les plus susceptibles de former le corps principal des pieds dans un poème. Le spondée et l’amphimacer se retrouvent généralement comme substituts occasionnels d’un pied impair ici ou là dans un poème composé principalement d’un des quatre autres pieds mentionnés.
Une façon d’aider à rappeler chaque pied métrique majeur est de connecter chacun à un poème dans lequel il prédomine. Par exemple, trochée est la forme principale du poème de Henry Wadsworth Longfellow Hiawatha, dans lequel le héros est présenté avec les vers :
Là, le vieux Nokomis ridé, nourri le petit Hiawatha…
L’iambe est la forme principale des pièces de William Shakespeare. Voici un exemple de Jules César :
Le mal que font les hommes vit après eux; Les bons sont souvent enterrés avec leurs os.
Les dacytls sont utilisés pour commencer la comptine Mother Goose :
Hippity hop au salon de coiffure…
Les anapestes sont bien connus de beaucoup par le poème généralement attribué à Clement Moore et intitulé A Visit From St. Nicholas, mais aussi communément appelé Twas the Night Before Christmas :
‘C’était la veille de Noël, quand toute la maison, pas une créature ne bougeait, pas même une souris…