Les pommettes sont de petits fruits extrêmement acidulés du même genre que les pommes de table, et certains botanistes pensent qu’elles pourraient être les survivants des ancêtres sauvages de la pomme domestiquée. Les fruits et leurs arbres ressemblent remarquablement à des pommes, ce qui peut prêter à confusion, car le goût des pommettes est assez particulier, et souvent désagréable en soi. En plus d’être cultivés pour leurs fruits, les pommetiers sont également cultivés pour leurs fleurs décoratives et leur taille souvent naine, ce qui les rend adaptés à l’aménagement paysager dans des endroits exigus.
Certains consommateurs appellent les pommettes des pommes sauvages, car les arbres et les fruits ont un aspect plus sauvage. En règle générale, les pommetiers sont plus petits que les pommiers ordinaires et peuvent développer des branches et des épines tordues et noueuses. Les petits fruits peuvent être jaunes à rouges à maturité, et ils poussent souvent en grappes denses. S’ils sont bien entretenus, les arbres peuvent vivre des décennies, et beaucoup d’entre eux sont remarquablement résistants au gel, laissant tomber leurs feuilles à l’automne pour conserver l’énergie pendant l’hiver.
Quiconque a mordu dans une pommette peut décrire la saveur. Il est intensément acide et acidulé, un peu comme croquer dans un citron. Parce que la saveur seule est désagréable, les pommettes sont parfois ajoutées à d’autres plats en complément. Quelques pommettes dans un lot de cidre, par exemple, peuvent rendre la saveur finale plus intéressante et complexe. Ils sont également marinés pour être utilisés dans les chutneys et les sauces salées.
L’endroit où les pommettes prennent tout leur sens est la gelée de pommettes. Les petits fruits sont riches en pectique, une gélatine naturelle à base de fruits, et lorsqu’ils sont cuits avec une généreuse portion de sucre, ils développent une gelée rouge rubis riche, savoureuse et très acidulée que certains consommateurs trouvent tout à fait délicieuse. La gelée de pommettes peut être coupée avec d’autres ingrédients ou utilisée nature. Il est souvent associé à des toasts, des scones et d’autres produits de boulangerie, en particulier des produits sucrés.
Tout comme pour les pommes, il existe une large gamme de pommetiers. Certains sont robustes jusqu’à la zone USDA un, tandis que d’autres ne peuvent pas tolérer des conditions hivernales plus froides que celles trouvées dans la zone sept. Les fleurs vont du blanc au rose et les arbres peuvent ou non développer des épines. Les personnes qui souhaitent cultiver des pommetiers devraient rechercher des arbres adaptés à leur climat et rechercher la taille des arbres, car certains pommetiers peuvent devenir assez gros. Les pommetiers rustiques font également d’excellents porte-greffes pour la greffe.