Le Jugement de Paris était une célèbre dégustation de vins qui a eu lieu à Paris, en France, en 1976. Au cours de la dégustation, les juges ont dégusté une série de vins de Californie et de France et ont été invités à les noter. Au choc de la communauté viticole, les vins californiens se sont toujours mieux classés, démystifiant l’idée populaire selon laquelle les vins français étaient les meilleurs au monde. Le Jugement de Paris a eu un impact énorme sur le monde, et cet impact continue de se faire sentir aujourd’hui ; de nombreux vignobles californiens qui ont dominé la dégustation, comme Stag’s Leap Winery dans la Napa Valley, continuent de produire des vins de très haute qualité qui sont célèbres dans le monde entier.
Avant le Jugement de Paris, l’idée communément admise était que les vins français étaient les meilleurs du monde. Bien que quelques établissements vinicoles débutants dans d’autres régions du monde se soient distingués localement, la communauté viticole a convenu que même si ces vins pouvaient avoir une valeur locale, ils ne pouvaient pas rivaliser avec les meilleurs vins de France. Steven Spurrier, un vendeur de vin britannique, était curieux de cette affirmation, alors il a organisé une dégustation à l’aveugle à Paris, se rendant peu compte de l’effet que cela aurait.
Les chardonnays de David Bruce Winery, Chateau Montelena, Spring Mountain Vineyard, Chalone Vineyard, Freemark AbWinery et Veedercrest Winery en Californie ont été opposés aux chardonnays français de Batard-Montrachet, Maison Joseph Drouhin, Domaine Roulot et Les Pucelles. En plus de la flotte de chardonnays, les 11 juges ont également évalué le Cabernet Sauvignon des vignobles français Château Montrose, Château Haut-Brion, Château Léoville les Cases et Château Mouton-Rothschild aux côtés des vins californiens de Freemark AbWinery, Stag’s Leap Vineyards, Mayacamas Vineyards , Clos Du Val Winery, Heitz Wine Cellars et Ridge Vineyards.
Chaque juge a été chargé de noter les vins dégustés sur une échelle de un à 20. Les juges avaient chacun leur propre système de notation, qui a souvent été utilisé comme une critique du Jugement de Paris, et les notes des deux non-français les juges ont été exclus du calcul final. Lorsque les notes finales ont été annoncées, le public et les juges ont été choqués ; le paradigme de la communauté viticole venait de changer radicalement.
Un reporter de Lone Time, George Taber, était présent au Jugement de Paris. Il a envoyé une histoire de quatre paragraphes au magazine qui comprenait des citations embarrassantes de choix des juges français, telles que «C’est définitivement la Californie. Il n’a pas de nez, en référence à l’entrée Batard-Montrachet. En 1978, le Jugement de Paris fut répété à San Francisco, et les résultats furent sensiblement les mêmes.
Les critiques du Jugement de Paris soulignent que les dégustations à l’aveugle sont extrêmement peu fiables et que le même panel de juges aurait pu arriver à des résultats totalement différents dès le lendemain. De plus, l’absence d’une rubrique standard pour évaluer les vins était problématique. Quoi qu’il en soit, le Jugement de Paris a eu un impact profond sur l’industrie du vin, et il s’appelle la dégustation qui a changé le monde pour une raison.