Une planche à découper ou un tapis auto-cicatrisant est fait d’un matériau qui résiste aux coupures. La surface de coupe peut encore être tranchée lorsque le matériau posé dessus est coupé, mais la nature malléable de la surface de coupe lui permet de se reformer sans aucun dommage facilement visible. Un avantage clé de ceci est que la planche à découper auto-cicatrisante ne développe pas d’ornières ou de crêtes, contrairement à une surface de coupe plus dure. Cela devrait permettre une coupe lisse et sans entrave, même après de nombreuses utilisations. La surface plus tolérante ternit également moins les couteaux au fil du temps que les surfaces plus dures.
Un autre avantage des matériaux naturels utilisés dans la plupart des planches à découper auto-cicatrisantes est que beaucoup ont des propriétés antibactériennes. Certains types de bois peuvent également piéger les odeurs ou résister aux odeurs. Quelle que soit la planche, il peut être préférable d’éviter de couper ou de hacher des articles aromatiques, tels que des oignons et de l’ail, sur des planches à découper utilisées pour d’autres aliments qui ne sont pas destinés à être mélangés avec les autres articles.
Contrairement à la plupart des tapis de coupe auto-cicatrisants utilisés dans les arts et l’artisanat, une planche à découper auto-cicatrisante utilisée dans la préparation des aliments est généralement en bois ou en liège. Les propriétés naturelles du matériau servent à créer l’effet curatif apparent. Bien entendu, la planche ne se guérit pas ou ne se répare pas elle-même. La guérison est une illusion créée par les propriétés naturelles du matériau utilisé.
Dans le cas d’une planche à découper en liège auto-cicatrisante, la propriété qui permet à la planche de rebondir des coupures est la même que celle par laquelle un bouchon de vin se dilate après avoir été retiré d’une bouteille. En raison de l’utilisation intensive requise des planches à découper en liège, elles sont généralement créées à l’aide d’un processus à haute pression afin que le liège ne se désagrège pas. Ce processus crée une surface beaucoup plus résistante et durable que celle trouvée dans d’autres exemples de liège, mais conserve suffisamment de nature élastique pour masquer les coupures.
Dans le cas d’une planche à découper en bois auto-cicatrisante, le grain est généralement aligné verticalement pour créer l’effet d’auto-guérison. Celles-ci sont appelées planches à découper fin-grain. Lorsque le couteau entre en contact avec la planche, il passe entre les extrémités des grains. Cela empêche la planche d’être sensiblement endommagée lorsque les fibres résilientes se réunissent. Des exemples typiques de ce type de planche à découper sont ceux en cèdre. Certains autres types de bois peuvent être naturellement auto-cicatrisants quelle que soit l’orientation des grains.