L’hormone parathyroïdienne (PTH) est libérée lorsqu’il y a de faibles niveaux de calcium dans le corps. La PTH régule le calcium à des niveaux acceptables. Des taux élevés de PTH se produisent en raison d’une sécrétion anormale de l’hormone par la glande parathyroïde située dans le cou. Le lien entre l’hormone parathyroïdienne et l’ostéoporose est que des taux anormaux de PTH conduisent finalement à l’ostéoporose. Un traitement médical appelé hormonothérapie parathyroïdienne peut prévenir les lésions osseuses qui conduisent à l’ostéoporose.
La PTH est fabriquée par les glandes parathyroïdes, qui sont de minuscules glandes situées derrière la glande thyroïde. Lorsque les niveaux de calcium dans le sang d’une personne tombent trop bas, les glandes parathyroïdes envoient de la PTH supplémentaire. Il en résulte que les os libèrent du calcium supplémentaire dans le sang, tout en réduisant les niveaux de calcium libérés par les reins dans l’urine. La vitamine D est ensuite convertie en une forme plus active, ce qui provoque l’absorption de plus de calcium dans les intestins.
Parfois, en raison d’une maladie ou d’un dysfonctionnement, la glande parathyroïde libère des quantités continues ou injustifiées de PTH. Cela provoque une perte de masse osseuse, entraînant éventuellement l’ostéoporose. Paradoxalement, la thérapie PTH utilise l’hormone parathyroïdienne pour construire la masse osseuse plutôt que de la diminuer, inversant la relation auparavant destructrice entre l’hormone parathyroïdienne et l’ostéoporose.
Les chercheurs qui ont développé la thérapie PTH ont découvert que lorsqu’une hormone parathyroïdienne synthétique était administrée par «impulsions» – des injections quotidiennes contrôlées – elle fonctionnait pour stimuler une augmentation de la masse osseuse plutôt que de la détruire et d’augmenter également la résistance osseuse. Les traitements font appel au tériparatide, une hormone parathyroïdienne synthétique connue sous le nom de Fortero. Il est utilisé dans les cas graves d’ostéoporose et chez les personnes à haut risque de fractures osseuses.
Avec les traitements synthétiques, la relation entre l’hormone parathyroïdienne et la prévention de l’ostéoporose devient semblable à celle qui se produit dans une glande parathyroïde saine. Il a également été démontré que le traitement par PTH diminue le risque de fracture osseuse chez les femmes ménopausées, tout en augmentant la densité osseuse dans les zones de la colonne vertébrale et de la hanche. Il semble également que l’œstrogène s’ajoute aux effets de la thérapie PTH. Des études ont montré que la thérapie PTH fonctionne mieux en conjonction avec un supplément de calcium et de vitamine D.
Il y a eu quelques effets secondaires associés à l’hormone parathyroïdienne synthétique et au traitement de l’ostéoporose. Certains patients développent des crampes musculaires, mais celles-ci n’ont pas été signalées comme étant chroniques ou de longue durée. Une augmentation des taux de calcium sérique au cours des premiers mois de traitement a également été notée, mais aucune complication n’a été signalée résultant de l’augmentation des taux de calcium.