Selon Aristote, le rôle de la rhétorique dans les discours est de persuader l’auditeur du point de vue de l’orateur. Cela ne veut pas dire que l’orateur y parviendra, mais que le but du discours est d’atteindre cet objectif. Différents types de rhétorique dans les discours ont des objectifs différents ; certains discours visent à persuader les gens de voter pour une loi ou une personne en particulier, d’autres sont utilisés pour persuader les gens de changer d’opinion et, dans des cas extrêmes, les discours peuvent être utilisés pour attiser la révolution et la violence. En fin de compte, le rôle du discours est d’amener les gens à faire ce que l’orateur veut faire.
Aristote définit la rhétorique comme un acte de persuasion. En termes de discours, la rhétorique est la tentative d’une personne de persuader de nombreuses personnes dans son auditoire. Aristote croyait que le rhéteur ou l’orateur doit maîtriser toutes les méthodes du métier pour réussir dans le rôle de la rhétorique dans les discours. Il croyait également que la rhétorique devait être neutre et non subjective, ce qui signifie que l’acte de persuasion est basé sur une opinion objective. Cependant, tous les rhéteurs ne sont pas d’accord.
Le rôle de la rhétorique dans les discours est sensiblement le même que celui des autres formes de discours. Il a joué un rôle important dans le développement des pensées, des mouvements et de la politique à travers le monde. Ce qui la sépare de la dialectique, c’est que la rhétorique n’est pas suivie d’une contre-position, et qu’elle n’implique pas non plus de discussion. La rhétorique est un système à sens unique de transmission d’informations et d’opinions.
La rhétorique dans les discours a joué un rôle important dans les démocraties du monde entier. Les discours offrent aux politiciens une plate-forme pour persuader les gens de voter pour eux ou pour leurs causes. S’il est important d’utiliser la rhétorique de cette manière, ce n’est pas toujours vital pour le succès d’un politicien. Certains politiciens, comme le président américain Barack Obama et le premier ministre britannique Tony Blair, ont mélangé rhétorique et charisme pour aider à conquérir le pouvoir ; Le manque de compétences oratoires de George W. Bush n’a pas entravé son ascension vers la plus haute fonction politique en Amérique. L’ancien philosophe romain Cicéron, qui était connu pour ses compétences rhétoriques, n’était pas en mesure d’utiliser ces compétences pour acquérir du pouvoir.
Peu de discours électoraux ont contribué à former une conscience nationale, mais un plus grand nombre de discours politiques sur des questions clés l’ont fait. Un discours essentiel dans la formation de l’Amérique moderne est le discours I Have a Dream de Martin Luther King Junior. De tels discours transcendent leur rôle original de changer les opinions des auditeurs immédiats et contribuent également à façonner les opinions des générations suivantes.
La rhétorique ne joue pas toujours un rôle positif dans la société et l’histoire. Le pouvoir magnétique de la rhétorique d’Adolf Hitler est accusé non seulement de poursuivre les atrocités nazies à travers l’Europe, mais aussi de préserver le régime longtemps après la perte de la guerre. La rhétorique dans les discours a le pouvoir de provoquer, de dénoncer et d’amener les gens à des actions qu’ils ne pourraient pas entreprendre sans elle. Avec un rôle si puissant dans la formation des opinions, de grandes responsabilités incombent au rhéteur.