La syntaxe en linguistique peut se référer soit à l’étude des règles structurelles du langage, soit aux corps de règles eux-mêmes. Il fait partie de la branche de la linguistique traitant de la forme et de la structure des langues naturelles, telles que l’ordre des mots en anglais parlé ou le séquençage de gestes physiques dans la langue des signes américaine. La branche de la linguistique qui comprend la syntaxe comprend également la morphologie, qui est l’étude de la formation des mots, et la phonologie, qui est l’étude du système de sons d’une langue.
La linguistique est la discipline scientifique dédiée à l’étude des langues humaines et comprend trois sous-domaines principaux. La première se concentre sur les formes des langues, et elle inclut la syntaxe, la morphologie et la phonologie. La seconde traite du sens dans les langues et comprend les études de sémantique et de pragmatique. Dans la troisième branche de la linguistique, les chercheurs traitent des langues dans différents contextes, notamment l’histoire, l’évolution humaine et les neurosciences.
Le mot syntaxe est dérivé du grec syntaxis, qui signifie arrangement. La syntaxe en linguistique traite de la manière dont les éléments d’une phrase ou d’une phrase peuvent être arrangés et réarrangés pour exprimer différentes significations. Par exemple, en anglais parlé et écrit, les phrases sont souvent construites en suivant un sujet avec un verbe et l’objet direct. Les positions des mots traduisent la relation sujet-objet. Par exemple, une phrase telle que Le chien a mordu le chat a un sens différent de Le chat a mordu le chien, même si elles contiennent exactement les mêmes mots.
Les chercheurs et les étudiants en syntaxe en linguistique analysent les langues en décomposant des phrases et des expressions en unités appelées atomes syntaxiques. Un atome syntaxique peut être un seul mot ou une phrase qui communique un sens. Dans l’exemple précédent, le mot le n’est pas un atome syntaxique, mais le chat l’est. Dans la phrase Le chien a mordu le petit chat noir qui vit dans la grange du voisin, la phrase entière Le petit chat noir qui vit dans la grange du voisin est un seul atome syntaxique.
Dans certaines langues, la structure de la phrase n’est pas utilisée pour transmettre les relations entre les mots. Au contraire, les formes des mots eux-mêmes changent pour communiquer ces relations, et l’ordre des mots dans la phrase n’est pas pertinent. Pour cette raison, la syntaxe en linguistique est étroitement liée à la morphologie – l’étude de la façon dont les mots sont formés et comment ces formations changent au sein de la structure d’une langue. Ce qui est communiqué syntaxiquement en anglais peut être communiqué morphologiquement dans une autre langue.
La syntaxe permet aux locuteurs de communiquer des pensées compliquées en organisant de petites unités simples de manière significative. En anglais, par exemple, une phrase peut être une simple interjection d’un mot, ou il peut s’agir d’une longue composition avec plusieurs clauses enchaînées. Le langage humain est illimité, car même dans le cadre des règles de syntaxe, les humains peuvent générer de nouvelles phrases ou expressions pour exprimer de nouvelles idées ou expériences.