Un disque intercalé forme des connexions entre les cellules voisines du cœur. Ces structures sont hautement spécialisées et permettent la fonction coordonnée des cellules cardiaques, appelées myocytes, pour permettre au cœur de battre. Ceux-ci ne se trouvent que dans le tissu cardiaque. Les pathologistes peuvent rapidement identifier les échantillons du cœur en repérant les disques intercalés et les myocytes distinctifs. Grâce à ces connexions, le cœur peut battre presque comme une seule unité, plutôt que de déclencher des cellules séparément comme dans d’autres types de muscles.
Deux types de connexions se forment au niveau de chaque disque intercalé, qui entrelace les membranes cellulaires de deux myocytes. Le premier est un lien physique avec de minuscules tissus conjonctifs qui relient efficacement les cellules entre elles. Tout comme un harnais, l’articulation de chaque disque intercalé permet aux cellules de travailler ensemble à l’unisson, les rendant plus fortes et plus efficaces. Le réseau de minuscules connexions reliant les cellules cardiaques confère au cœur un degré élevé de coordination.
Un lien chimique est également présent au niveau de chaque disque intercalé. Cela permet aux cellules d’échanger rapidement des informations chimiques et électriques, essentielles à la fonction cardiaque. Lorsque le stimulateur cardiaque interne envoie des signaux électriques pour déclencher la contraction et la relaxation, ils sautent à travers les disques intercalés pour contrôler les myocytes. Ce réseau interconnecté complexe permet un degré élevé de contrôle sur le muscle cardiaque et le rend extrêmement fort.
Lorsque des échantillons de tissu du cœur sont examinés au microscope, les disques intercalés peuvent être clairement visibles. Un pathologiste examinant un échantillon d’un patient malade ou malade peut prendre note de toute anomalie dans le tissu. Ceux-ci pourraient inclure des cellules mortes, des preuves de privation d’oxygène ou d’autres problèmes qui tuent des sections du cœur, ainsi que des cellules décolorées ou agrandies. Certains chercheurs pensent que les disques intercalés peuvent jouer un rôle dans certaines maladies cardiaques, telles que la cardiomyopathie.
Les troubles de la fonction cardiaque, y compris ceux impliquant des problèmes au niveau du disque intercalé, peuvent être difficiles à traiter pour les prestataires de soins. Des problèmes cardiaques généralisés peuvent nécessiter une greffe pour remédier à la situation. D’autres peuvent être contrôlables avec des médicaments et un traitement chirurgical. Les chercheurs étudient des structures telles que les disques intercalés pour en savoir plus sur le fonctionnement du cœur chez les individus en bonne santé afin qu’ils puissent identifier plus facilement la source du problème lorsque quelque chose ne va pas. Cette information peut aider au développement de nouveaux médicaments et d’autres options de traitement pour les patients atteints de troubles cardiaques.