L’acide eicosapentaénoïque, également connu sous le nom d’EPA, et l’acide docosahexaénoïque, également connu sous le nom de DHA, sont deux types d’acides gras essentiels présents dans les acides gras oméga-3. L’EPA et le DHA sont tous deux présents dans les poissons. Le corps humain a besoin d’EPA et de DHA pour fonctionner correctement, bien que ces deux acides aient des fonctions légèrement distinctes. Le DHA favorise la santé du cerveau depuis le développement du nourrisson dans l’utérus jusqu’à l’âge adulte, et l’EPA peut être en mesure de réduire le risque de maladie cardiaque ou d’atténuer les symptômes de la dépression.
De nombreuses personnes ne consomment pas suffisamment d’EPA et de DHA dans leur alimentation. Le corps humain peut produire une petite quantité de DHA, mais il n’en produit pas assez. Le corps ne peut pas du tout produire d’EPA. Une personne peut obtenir du DHA et de l’EPA ajoutés en mangeant du poisson ou en prenant un supplément d’huile de poisson. Le DHA peut également être trouvé dans certains types d’algues. L’EPA et le DHA peuvent également être produits par l’acide alpha-linolénique, ou ALA, un oméga-3 présent dans les graines de lin.
La fonction de l’EPA et du DHA est légèrement différente. Le DHA aide les nourrissons à développer la vue et un système nerveux fonctionnant correctement au cours de leurs six premiers mois. Les femmes enceintes devraient prendre des suppléments de DHA pour s’assurer que leur bébé reste en bonne santé. L’apport continu de DHA aide le cerveau et le système nerveux à fonctionner correctement tout au long de la vie d’une personne.
L’EPA aide également à la fonction cérébrale, mais peut être plus efficace pour réduire le risque de maladie cardiaque et les symptômes d’affections inflammatoires. D’autres avantages pour la santé peuvent provenir de l’EPA seul. Dans certaines études, il a été démontré qu’il atténue les symptômes de la dépression, de sorte que l’EPA peut aider les médicaments antidépresseurs à mieux fonctionner. Il peut également être utilisé pour traiter les troubles de l’humeur tels que le trouble de la personnalité borderline.
L’EPA et le DHA peuvent tous deux être efficaces pour réduire la tension artérielle d’une personne et abaisser son taux de triglycérides. Les acides gras peuvent aider à empêcher une personne de contracter une maladie cardiaque en contrôlant sa tension artérielle et son taux de cholestérol. Le DHA et l’EPA peuvent empêcher la formation de plaque dans les artères et réduire le risque de caillots sanguins. Les oméga-3 peuvent également bénéficier à une personne qui a déjà eu une crise cardiaque en réduisant les battements cardiaques irréguliers
Les femmes ménopausées peuvent constater que l’EPA aide à réduire leurs symptômes. L’EPA et le DHA peuvent également réduire les crampes menstruelles et d’autres symptômes du syndrome prémenstruel. Pour en tirer profit, une femme doit prendre régulièrement un supplément d’huile de poisson.
Les meilleures sources de DHA et d’EPA sont les poissons comme les anchois, le saumon et le thon. Une personne devrait manger du poisson deux ou trois fois par semaine afin d’obtenir les oméga-3 dont elle a besoin. Les aliments tels que les noix ou les graines de lin qui contiennent de l’ALA sont également une source d’acides gras essentiels, car le corps peut transformer l’ALA en DHA ou en EPA. Le corps peut également convertir le DHA en EPA s’il en a besoin.