Postérieur fait référence à quelque chose qui se trouve à l’arrière ou en bas, tandis qu’antérieur fait référence à quelque chose qui se trouve à l’avant ou en haut. De manière générale, postérieur et antérieur se réfèrent à des pôles opposés. Les termes sont le plus souvent utilisés en anatomie, mais la terminologie peut également être utilisée en zoologie, en anatomie et en référence au temps, entre autres.
Chacun de ces deux mots peut retracer ses racines dans la langue latine. La première occurrence des mots utilisés est d’environ 1535. Le mot posterior est un comparatif du mot posterus, qui signifie venir après et un dérivé du mot post. Le mot antérieur est un dérivé du mot ante, qui signifie avant.
En zoologie, ces mots font généralement référence à la queue et au nez de certains organismes. Chez les humains et certains autres animaux, la queue est les fesses et le nez est la tête. S’allonger sur le ventre, c’est s’allonger sur le dos, ou sur l’extrémité postérieure. L’extrémité antérieure des vertébrés qui ont des têtes très distinctes pourrait également être appelée extrémité rostrale – du latin pour bec, généralement utilisé avec les oiseaux – ou extrémité crânienne – du grec pour cerveau – ou extrémité céphalique – du grec pour diriger. Dans d’autres organismes, postérieur et antérieur sont généralement remplacés par les mots ventral et dorsal, ce qui signifierait le ventre et la colonne vertébrale.
Dans le monde médical, les mots postérieur et antérieur font référence à la position de certaines pièces d’anatomie dans le corps des organismes. Une glande antérieure à une autre se trouve devant elle. Les muscles antérieurs seraient les muscles de la face avant ou antérieure du corps.
Postérieur et antérieur peuvent également se référer à des points spécifiques ou non spécifiques dans le temps. Un événement antérieur est un événement qui vient avant une certaine date ou une certaine heure, tout comme un événement postérieur est un événement qui vient après une certaine date ou une certaine heure. Ainsi, un événement antérieur précède un événement postérieur. Cette application est généralement utilisée en se référant à la postérité, ce qui signifie les générations qui suivent. Une expression courante est pour le bien de la postérité, ce qui signifie pour le bien des générations à venir.