Une fricative est un son consonne produit par la friction, ou l’augmentation de la pression de l’air, entre deux structures orales. Ceux-ci peuvent inclure les dents, la langue, les lèvres et le palais. La bonne production de sons fricatifs nécessite que chacune de ces structures entre en contact suffisamment étroit pour changer le son sans l’arrêter complètement. Étant donné que le placement précis des articulateurs impliqués est nécessaire pour produire un son clair et facile à comprendre, les enfants ont tendance à développer la capacité de faire des fricatives plus tard que les autres sons.
Les fricatives sont des sons sifflants produits en resserrant partiellement le flux d’air entre deux articulateurs. Ils sont classés en fonction de l’endroit où se produit la constriction, comme les lèvres ou plus en arrière dans la bouche, les structures utilisées pour créer la friction et la présence ou l’absence de voisement. Ils nécessitent également un flux d’air continu, par opposition aux sons tels que p qui arrêtent l’air avec la production. L’incapacité de produire la constriction nécessaire ou le flux d’air nécessaire, entraîne des sons déformés perceptiblement et une intelligibilité réduite.
Le lieu de production est un élément distinctif clé de la frication. Chaque combinaison d’articulateurs utilisée pour produire une fricative est étiquetée avec les sons qu’elles produisent. En anglais, ce sont les sons labiodentaires f et v produits avec les lèvres et les dents ; les sons interdentaires, voisés et sourds, produits avec la langue et les dents ; les alvéolaires s et z produits avec la langue et la crête alvéolaire ; et le son alvéo-palatal sh et dz final dans «juge» produit avec la langue et le palais.
Chaque lieu de production fricative en anglais présente deux sons distincts basés sur le voicing. Le voicing est la vibration des cordes vocales dans la production de la parole. Dans de nombreuses langues, y compris l’anglais, la voix est un élément distinctif clé entre les sons de la parole. Par exemple, les sons interdentaires f et v sont produits exactement au même endroit à l’exception du voisement.
La production de la parole dépend de la coordination du contrôle de la respiration avec des mouvements moteurs très fins dans la bouche et la gorge. Les fricatives sont particulièrement difficiles car elles nécessitent un placement très prudent des articulateurs pour produire la quantité parfaite de friction dans le flux d’air. En conséquence, les fricatives sont souvent mal articulées chez les jeunes enfants. Par exemple, les sons interdentaires e voix plus et moins se développent souvent très tard et ne sont pas considérés comme retardés avant l’âge de sept ans.