La thèse et l’antithèse peuvent être distinguées parce qu’elles ont tendance à impliquer des idées complètement opposées ou contradictoires. Ils sont utilisés dans de nombreux contextes différents, tels que la littérature et le discours philosophique. Dans certains cas, ils sont utilisés pour faire valoir une idée dans un seul commentaire ou une seule phrase, tandis que dans d’autres, les deux sont maintenus tout au long d’une œuvre entière, comme lorsqu’il est démontré que deux personnages ont des caractéristiques complètement opposées au cours d’une récit. En philosophie, ils sont souvent combinés en une synthèse qui offre une nouvelle façon de regarder le monde.
L’opposition est la caractéristique déterminante qui distingue la thèse de l’antithèse dans un travail donné. Les deux sont couramment utilisés dans la littérature pour démontrer l’opposition entre deux idées, actions ou personnages différents. Lorsque Neil Armstrong a posé le pied sur la lune pour la première fois, par exemple, il a décrit l’action comme un petit pas pour (a) l’homme ; un pas de géant pour l’humanité. » Cette utilisation démontre l’opposition inhérente au fait que, alors que l’action physique d’Armstrong n’était qu’un seul pas d’un seul homme, elle représentait un énorme bond en avant et une occasion mémorable de célébration de la part de l’humanité dans son ensemble.
Les écrivains peuvent utiliser la thèse et l’antithèse de différentes manières et pour diverses raisons. Dans certains cas, les techniques sont utilisées pour démontrer que deux idées, actions ou objets qui semblent sans rapport sont, en fait, intrinsèquement opposés l’un à l’autre. Dans d’autres cas, il peut être utilisé pour signaler des contradictions dans des idées qui semblent, après examen, s’accorder les unes avec les autres. En littérature, les deux sont souvent incarnés dans des personnages. Deux personnages, comme un personnage principal et un méchant principal ou un personnage et son repoussoir, sont montrés pour incarner des idées et posséder des traits qui s’opposent à un niveau fondamental.
La thèse et l’antithèse sont également souvent utilisées dans les discussions philosophiques afin de parvenir à de nouvelles conclusions sur les modes de pensée acceptés. Premièrement, la thèse ou la manière acceptée de penser ou d’agir est exprimée. Ensuite, une antithèse est proposée qui démontre des conflits ou des problèmes avec la thèse originale. La troisième étape est appelée synthèse. La thèse et les problèmes et objections sont combinés afin de former une nouvelle vision du monde qui suggère plus efficacement ou logiquement une nouvelle manière de penser ou d’agir.