La différence entre une métaphore et un symbole est qu’une métaphore est une substitution directe d’une idée ou d’un objet à un autre, tandis qu’un symbole est utilisé pour impliquer autre chose. Les métaphores changent leurs significations de surface, mais la signification intérieure est immuable. La signification superficielle des symboles est moins importante que la signification intérieure.
Une métaphore et un symbole peuvent être inclus dans de nombreuses formes d’art et de littérature. Une différence entre eux est que les symboles ne sont pas utilisés dans la rhétorique ou le discours, alors que les métaphores le sont. En rhétorique, les métaphores sont généralement utilisées comme une histoire ou comme une anecdote prolongée. Ils sont utilisés pour fournir un exemple du point que l’orateur ou l’écrivain essaie de faire valoir.
Les métaphores sont continues et peuvent faire partie du récit. Une longue métaphore est connue sous le nom de métaphore étendue ou d’allégorie. Les films, les poèmes et les romans peuvent inclure des symboles, mais seules les métaphores sont utilisées comme dispositif narratif. Parfois, des films, des poèmes et des romans entiers sont des métaphores telles que La ferme des animaux, qui est une allégorie sur la révolution bolchevique en Russie.
Une différence entre les métaphores et les symboles est que les symboles sont plus succincts. Le symbole peut être une personne ou un objet unique et peut être inséré dans une pièce ou un récit plus grand. Les métaphores courtes, où il y a des substitutions de mots similaires, ne sont pas des métaphores ou des symboles. Des exemples de ceux-ci incluent la métonymie et les kennings, où les mots sont remplacés par d’autres avec le même sens de base.
Carl Jung croyait qu’il y avait une séparation entre les signes et les symboles. Ses idées sur les symboles se rapportent à ses idées sur les archétypes. Pour Jung, le Christ est un symbole de soi. En ce sens, les symboles sont culturellement spécifiques, mais aussi profondément personnels. Les significations contenues dans les symboles y sont mises par les humains.
Les différences entre une métaphore et un symbole dans l’art sont démontrées en comparant une paire de peintures. Sandro Botticelli a peint « La Primavera » en 1482, tandis que Hans Holbein le Jeune a peint « Les Ambassadeurs » en 1533. « La Primavera » est ostensiblement sur le printemps en utilisant un casting d’êtres mythologiques. Les Ambassadeurs, quant à lui, parle d’une rencontre entre Jean de Dinteville et Georges de Selve.
En surface, La Primavera prévoit des substitutions similaires de figures mythologiques pour le printemps. Cela peut aussi renvoyer à des idées concernant l’épanouissement du monde entier et le jardin d’Eden. D’autres, comme Marsilio Ficin, y voient une métaphore de l’amour néoplatonicien. La différence entre une métaphore et un symbole ici est que toute la peinture est une métaphore ou une allégorie.
Les ambassadeurs utilise des symboles pour fournir des informations supplémentaires sur les personnages et l’histoire de leur réunion. Il n’essaie pas de raconter une deuxième histoire, mais de fournir des informations supplémentaires. Par exemple, le luth à côté du genou de Georges de Selve est un symbole de paix, mais la corde est rompue pour symboliser la discorde.