La mythologie moderne fait référence aux personnages et aux images qui restent populaires et utilisés dans l’écriture moderne, le divertissement et la pensée populaire qui ont acquis une stature ou une nature mythologique grâce à de telles œuvres. Ce terme est souvent utilisé pour désigner diverses œuvres de la culture populaire, telles que les bandes dessinées, car les personnages qu’elles contiennent semblent souvent imiter de nombreux modèles d’héroïsme et d’histoires trouvés dans les anciens systèmes et histoires mythologiques. La mythologie moderne peut également contenir des personnes qui ont vécu dans une mémoire récente, qui peuvent être élevées à un statut qui semble correspondre aux héros ou aux légendes des mythes anciens et peut également inclure des héros folkloriques.
L’une des principales distinctions entre la mythologie moderne et la mythologie ancienne est que les événements ou les figures d’œuvres plus modernes restent en circulation ou existent aujourd’hui. Ces personnages et histoires ont généralement été créés ou écrits au cours des cent dernières années, plutôt que des milliers d’années qui séparent souvent le présent des mythes anciens. Les personnages ou les événements qui popularisent ces mythes imitent souvent les valeurs ou les idées modernes, mais le font d’une manière qui ressemble toujours aux personnages et aux histoires utilisés dans les mythes et légendes anciens.
Les personnages de bandes dessinées, par exemple, sont souvent considérés comme faisant partie de la mythologie moderne. Les différents super-héros et personnages similaires trouvés dans les bandes dessinées sont souvent comparés à des héros mythologiques tels qu’Hercule ou Persée, avec des forces et des faiblesses souvent décrites comme légendaires et emblématiques des héros mythologiques. Les figures de la culture pop, y compris les célébrités des dernières décennies ou du dernier siècle, peuvent également être considérées comme des figures de la mythologie moderne. Beaucoup de ces personnes ont vécu des vies quelque peu incroyables, et les histoires sur ces personnes sont souvent exagérées et développées jusqu’à ce qu’elles deviennent légendaires et transforment ces personnes en personnages «plus grands que nature».
Il existe également un certain nombre de héros et de personnages populaires qui sont souvent considérés comme faisant partie de la mythologie moderne, dont beaucoup sont liés à des contes culturels ou nationaux particuliers. Aux États-Unis, par exemple, des personnages tels que John Henry, Johnny Appleseed et même Davey Crocket sont devenus des personnages légendaires dont les faits réels et les histoires fictives deviennent presque inséparables. La mythologie moderne n’est généralement pas utilisée pour faire référence à des contes ou à des personnages religieux, même si les mythes anciens étudiés aujourd’hui proviennent en grande partie de mouvements religieux du passé. Le terme mythe indique qu’une histoire est intrinsèquement fictive ou fausse et peut être extrêmement offensante lorsqu’elle est appliquée aux croyances religieuses de quelqu’un.