La saturation en oxygène est la mesure de la quantité d’oxygène disponible dans le sang. Lorsque le sang est pompé du cœur dans le corps, il passe d’abord par les poumons où les molécules d’oxygène se lient aux globules rouges afin d’être transportées dans le reste du corps. Le pourcentage de globules rouges complètement saturés en oxygène est appelé saturation artérielle en oxygène ou taux d’oxygène dans le sang. La saturation en oxygène du sang sain se situe entre 95 et 100 pour cent, mais les patients atteints d’une maladie pulmonaire ont souvent un pourcentage inférieur à moins qu’ils n’utilisent d’oxygène supplémentaire.
Un oxymètre de pouls est couramment utilisé pour déterminer la saturation en oxygène. Il s’agit d’un petit appareil qui se clipse sur le bout du doigt ou le lobe de l’oreille du patient et projette deux faisceaux de lumière, un rouge et un infrarouge, à travers la peau du patient. Les faisceaux lumineux permettent à l’oxymètre de pouls de lire les petits changements de couleur du sang du patient causés par le pouls, ce qui fournit à son tour une estimation immédiate de la saturation en oxygène du sang. Les oxymètres de pouls sont plus précis lorsqu’un pouls fort est présent.
Pour une lecture plus précise de la saturation artérielle en oxygène, un test des gaz du sang artériel (ABG) peut être administré. Dans ce test, le sang est généralement prélevé dans l’artère radiale du poignet, bien que d’autres artères puissent également être utilisées. Ce test peut être un peu plus douloureux que d’autres tests sanguins – qui proviennent d’une veine plutôt que d’une artère – mais le test est rapide et généralement bien toléré avec un risque minimal pour le patient. Les résultats d’un ABG sont disponibles en quelques minutes.
Les patients dont le taux d’oxygène dans le sang est inférieur à 90 % sont considérés comme souffrant d’hypoxémie, et un taux d’oxygène dans le sang inférieur à 80 % est appelé hypoxémie grave. L’essoufflement est le principal symptôme de l’hypoxémie. Il existe diverses causes à cette maladie, notamment une cardiopathie congénitale, un faible débit cardiaque et une maladie pulmonaire interstitielle.
D’autres maladies pulmonaires pouvant provoquer une hypoxémie comprennent la fibrose pulmonaire, l’emphysème, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), l’anémie, l’obstruction des voies respiratoires, l’affaissement pulmonaire, l’accumulation de liquide dans les poumons et l’apnée du sommeil. Les patients souffrant d’hypoxémie peuvent recevoir de l’oxygène pour augmenter la saturation en oxygène du sang et il est généralement conseillé de ne pas fumer, d’éviter les polluants atmosphériques tels que la fumée secondaire et de faire de l’exercice régulièrement si possible. Les maladies pulmonaires ou cardiaques chroniques devront être traitées sous les conseils d’un spécialiste afin de maintenir une santé optimale.