Malgré des rumeurs de longue date, il n’y a actuellement aucun lien prouvable entre l’aspartame édulcorant artificiel et le cancer. Les résultats d’une variété d’études mondiales démontrant cela sont étayés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, le National Cancer Institute (NCI), l’American Cancer Society (ACS) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), entre autres. Il semble que la plupart des craintes concernant l’aspartame proviennent d’une incompréhension de ce qui lui arrive dans le corps, de plusieurs études qui semblent le lier à des problèmes de santé et d’un e-mail largement diffusé affirmant qu’il provoque un large éventail de maladies. Malgré des études suggérant qu’il est sans danger, certaines personnes choisissent d’éviter de le consommer en raison de sensibilités individuelles ou simplement par prudence.
Arguments courants
L’une des affirmations les plus courantes sur l’aspartame est qu’il se décompose en cancérogènes, des substances qui augmentent le risque de cancer d’une personne. Cela vient généralement d’un malentendu sur la façon dont il est métabolisé. Une fois dans le corps, l’aspartame est décomposé en acide aspartique, phénylalanine et méthanol. Ceux qui prétendent qu’il existe un lien entre l’aspartame et le cancer montrent comment le corps transforme le méthanol en formaldéhyde et en acide formique, tous deux cancérigènes.
C’est ainsi que le processus se déroule; cependant, des tests sur le sang des gens après avoir consommé de l’aspartame montrent que la concentration d’acide aspartique et de méthanol est extrêmement faible et, dans de nombreux cas, n’apparaît même pas. La phénylalanine apparaît dans les tests, mais généralement seulement si une personne consomme beaucoup d’aspartame – l’équivalent d’une personne de 155 lb (70 kg) buvant plus de 17 oz (355 ml) de sodas diététiques. De plus, l’aspartame n’est pas une source majeure d’acide aspartique, de phénylalanine ou de méthanol. Par exemple, un verre de jus de fruit contient plus de méthanol qu’une canette de soda light et un œuf contient trois fois plus de phénylalanine.
DE CAS
D’autres arguments au sujet de l’aspartame et du cancer proviennent souvent de quelques études : une d’Olney et al. en 1996; un par Trocho et al. en 1998; et un par Soffritti et al. en 2007. L’étude Olney a examiné les données sur le nombre de personnes qui ont développé des tumeurs cérébrales aux États-Unis de 1975 à 1992. Elle a conclu qu’il y avait un lien entre l’aspartame et le cancer du cerveau car il y avait une augmentation significative des tumeurs cérébrales signalées dans le milieu des années 1980, époque à laquelle l’aspartame est arrivé sur le marché américain. L’étude a été critiquée pour avoir mal interprété les données : les diagnostics de tumeurs cérébrales ont en fait commencé à augmenter au début des années 1970 et se sont stabilisés au milieu des années 1980. Les critiques lui ont également reproché de ne pas avoir pris en compte les autres causes possibles de l’augmentation des rapports, comme l’amélioration des méthodes de diagnostic.
L’étude Trocho a tenté de montrer un lien entre l’aspartame et le cancer du foie, suggérant qu’il provoquait l’accumulation de certaines substances radioactives potentiellement toxiques ou cancérigènes d’ADN et de protéines dans le foie des rats. Les résultats et la méthodologie de cette étude ont également été critiqués. La façon dont les auteurs ont suivi les composants décomposés de l’aspartame chez les rats d’essai consistait à rendre la partie du méthanol radioactive afin qu’elle puisse être tracée. Étant donné que le méthanol se détache lorsqu’il est métabolisé et se déplace dans tout le corps, et que les auteurs n’ont pas identifié les substances dans le foie comme provenant de leur méthanol, il ne peut être prouvé qu’elles étaient causées par l’aspartame. Des études similaires n’ont pas produit les mêmes résultats.
L’étude plus récente de Soffritti a suggéré que l’aspartame provoquait le cancer du sein, les lymphomes et la leucémie chez les rats testés. Les chercheurs ont critiqué la manière dont l’étude a été menée et la manière dont les données ont été interprétées. L’une des principales critiques était que les auteurs n’avaient pas considéré que le type de rats qu’ils utilisaient étaient particulièrement sujets à certains cancers. Un autre était que l’étude n’a pris en compte que des types spécifiques de tumeurs et n’a pas pris en compte d’autres raisons possibles pour lesquelles les rats auraient pu développer un cancer. D’autres études dans lesquelles des rats ont reçu des doses beaucoup plus élevées n’ont pas donné de résultats similaires.
Autres réclamations
Les gens ont également affirmé que l’aspartame provoque un large éventail de malformations congénitales, le trouble déficitaire de l’attention (TDA) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, la sclérose en plaques, le lupus, le diabète et les crises. Certains disent aussi qu’il endommage les cellules du cerveau et provoque des troubles de l’humeur. Malgré ces affirmations, des tests ont été effectués sur ses effets dans une grande variété de groupes, y compris les hommes et les femmes adultes, les enfants et les adolescents, les diabétiques, les phénylcétonuriques, les personnes souffrant de troubles de l’humeur, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, les épileptiques et celles souffrant de TDA et de TDAH , entre autres. Aucun lien n’a pu être établi entre l’une de ces conditions et l’aspartame, même lorsque les personnes dans les études ont reçu beaucoup plus que ce qu’une personne normale consomme.
Risques réels pour la santé
Certaines personnes ont des sensibilités individuelles à l’aspartame, ce qui peut provoquer une gamme de symptômes, y compris des maux de tête et des changements d’humeur. En outre, les personnes atteintes de phénylcétonurie (PKU) devraient éviter d’en consommer, car leur corps ne peut pas métaboliser correctement la phénylalanine. Cela peut entraîner une accumulation de phénylalanine dans le corps, ce qui peut endommager le système nerveux et le cerveau. Certaines personnes qui n’ont pas de sensibilité ou de PCU choisissent également de l’éviter, car la recherche sur la relation entre l’aspartame et le cancer est en cours et les résultats pourraient changer.