Connaître la valeur nutritionnelle des aliments peut aider les gens à faire les bons choix alimentaires. Dans le cas du thé, la valeur nutritionnelle globale du thé est déterminée par la quantité de vitamines, de nutriments et de minéraux qu’il contient. Différentes variétés de thé ont un contenu nutritionnel différent, principalement en raison des différentes méthodes utilisées pour traiter les feuilles de thé. Le thé qui a été le moins transformé conserve le plus grand nombre d’antioxydants et est donc le plus nutritif.
Des quatre principaux types de thé, les thés verts et blancs sont les moins transformés, tandis que les thés noirs et oolong sont hautement transformés. Le thé vert est traité en séchant les feuilles de thé à l’air chaud puis en les cuisant à la vapeur, et le thé blanc ne subit généralement que la cuisson à la vapeur. Le thé noir est broyé, séché à l’air et fermenté et, avec le thé oolong, les feuilles ne subissent qu’une fermentation partielle. Ce traitement affecte non seulement la valeur nutritionnelle du thé, mais aussi son goût, les thés noir et oolong étant des thés corsés, et les thés blancs et verts ayant une saveur plus délicate et fleurie.
Dans le cas des variétés vertes et blanches, la valeur nutritionnelle du thé est élevée. Boire du thé vert semble avoir un effet positif et cicatrisant sur les personnes atteintes de diabète et celles qui subissent une chimiothérapie. Le thé vert s’est également avéré efficace pour aider à éliminer l’acné et à réduire l’hypertension artérielle et le cholestérol. Les antioxydants présents dans le thé vert sont connus pour stimuler le système immunitaire et se sont avérés efficaces pour détruire les cellules cancéreuses et entraver la croissance des tumeurs.
Le thé blanc, étant le moins transformé, est plus riche en antioxydants polyphénoliques. Ceux-ci ont des propriétés antibiotiques et une propension à lutter contre le cancer encore plus forte que les antioxydants du thé vert. Un autre avantage du thé blanc est qu’il contient des fluorures qui empêchent la croissance des bactéries responsables de la plaque dentaire.
Alors que la valeur nutritionnelle du thé est comparativement plus faible dans les thés noirs et oolong, de nombreux diététiciens les recommanderaient à la place des boissons gazeuses. Les calories dans le thé sont négligeables, et boire du thé peut donc être plus sain, en particulier pour les personnes qui essaient de perdre ou de contrôler leur poids. En outre, la valeur nutritionnelle du thé augmente lorsqu’il est pris avec du lait et peut fournir au buveur des minéraux et des vitamines indispensables. Les principales vitamines du thé sont les vitamines B, C et E, et les minéraux du thé comprennent le chrome, le manganèse, le sélénium et le zinc.